cuối cùng trận địa tảo thanh tàn quân Bình Xuyên bị đánh bật khỏi Sài Gòn
- Chợ Lớn.
Buổi chiều, tướng Trịnh Minh Thế được lệnh của anh em họ Ngô đi thanh
sát mặt trận ở dốc cấu Tân Thuận. Lãnh tụ Cao Đài liên minh vừa xuống xe
đi bộ đến dốc cầu, thấy một chiếc tàu nhỏ đang chạy trên sông Kinh Đôi
quay mũi ngược lại, toan ra lệnh bắt ngừng, bỗng có tiếng súng nổ. Tướng
Thế ngã quay xuống mặt cầu. Một viên đạn lẻ loi từ phía sau bắn tới trúng
cạnh vành tai xuyên thẳng ra trước mặt làm bể óc.
Trịnh Minh Thế chết không kịp kêu một tiếng. Căn cứ vào vết đạn chạy
xéo, các chuyên viên khám nghiệm tử thi tướng Thế chứng nhận rằng viên
đạn chỉ có thể bắn rất gần của kẻ đứng sau lưng vị thủ lãnh Cao Đài liên
minh, chớ không phải dưới tàu chạy trên sông bắn lên.
Nhiều người sửng sốt trước tin tướng Thế tử nạn bất ngờ. Nhân vật anh
hùng trong tiểu thuyết Người Mỹ trầm lặng (The quiet American) của
Graham Greene đã được vài nhân viên Mỹ thầm kín ủng hộ từ mấy năm
nay, nuôi tham vọng cát cứ một cõi chống đối bằng phương pháp khủng bố,
lãnh tụ "lực lượng thứ ba" Cao Đài liên minh này trở thành nạn nhân của
một mưu mô chính trị.
Dư luận các giới thông thạo cho rằng anh em họ Ngô đã áp dụng các
phương pháp của mấy giáo chủ La Mã thời Phục Hưng sát hại dần các nhân
vật chướng ngại chung quanh để củng cố uy quyền.
Thi hài tướng họ Trịnh được chở ngay về tẩm liệm tại tư dinh đường
Eyriaud des Vergnes (sau đổi là Trương Minh Giảng). Ngô Đình Diệm đích
thân đến viếng, đứng trước quan tài Trịnh Minh Thế đưa tay làm dấu thánh
