Decoux tự tay xé chiếc phong bì của viên sĩ quan vừa đặt lên bàn ăn đọc
qua những dòng chữ Pháp đánh máy dưới hình mặt trời đỏ chói, sắc mặt
hồng hào bỗng tái đi. Ông nhìn đồng hồ tay chỉ đúng 20 giờ 5 phút, im lặng
bối rối, rồi đứng ngay lên, ra dấu cho viên sĩ quan hầu cận theo mình bước
qua văn phòng.
Giọng nói của Decoux không giấu nổi xúc động:
- Gọi ngay điện thoại mời tướng Mordant đến đây gặp tôi lập tức!
Năm phút nặng nề trôi qua, đại tướng Mordant vận quân phục hối hả bước
vào, vừa trông thấy mặt vị Toàn quyền đã cảm thấy tình thế nghiêm trọng
đặc biệt. Đô đốc Decoux tay cầm bản tối hậu thư, nghẹn ngào nói:
- Tôi vừa nhận được tối hậu thư của Nhật buộc phải đặt ngay tất cả lực
lượng quân đội Pháp dưới quyền chỉ huy tối cao của Nhật.
Decoux nói tiếp:
- Họ buộc thêm nữa là ta không trả lời dứt khoát liền thì họ sẽ coi như ta từ
chối.
Trong khi viên Toàn quyền và Tổng tư lệnh Pháp bối rối nhìn nhau lo ngại,
chưa biết đối phó ra sao trước tối hậu thư khẩn cấp cho đại sứ Nhật
Matsumoto vừa trao, bên ngoài chiến xa và binh sĩ Nhật bố trí chu đáo, sẵn
sàng đợi giờ tấn công.
Cũng vào giờ này, trên toàn cõi Đông Dương, tất cả đồn trại, vị trí xung yếu
