đến trước thềm điện, bà Trạng Trần thoáng nhìn thấy bóng vua Bảo Đại từ
trong nhà Thái hậu đi ra. Một lát sau, bà Trạng đang ngồi hầu chuyện với
đức Từ Cung thì có thị vệ vào báo: Đức Hoàng thượng hiện ở Nghênh
Phong các nghe tâu là bà cựu Bộ trưởng Ngoại giao sắp về Bắc mời lên hỏi
chuyện.
Được vua triệu đến, bà Trạng Trần vội từ tạ đức Từ Cung, theo chân người
thị vệ đi dọc theo hành cung quanh co đưa đến Nghênh Phong các, về phía
hậu cung. Bà cựu Bộ trưởng không giấu được vẻ hân hoan, bảo người thị
vệ đợi bà một lát, dừng lại bên chiếc chậu lớn trồng cây vạn tuế, mở ví soi
gương, tô thêm son môi, sửa lại mái tóc.
Vị mệnh phụ phu nhân tươi đẹp đậm đà trong chiếc áo gấm Thượng Hải,
run rẩy bước lên lầu trong khi người thị vệ dừng lại bên ngoài để một mình
khách vào hầu Hoàng thượng.
Tiếng ngựa hí ở cuối vườn ngự uyển văng vẳng lại gác Nghênh Phong.
Giữa lúc đó, tại tư dinh họ Ngô ở Phú Cam, Lệ nghe ông anh chồng Tổng
đốc ngồi trên trường kỷ giữa nhà, dặn dò, nhắn nàng về Hà Nội bảo với
Nhu:
- Thím nói với chú là tôi còn đợi chú Thượng ở trong Nam ra, đại cuộc
thành thế nào cũng đánh điện ngay cho chú vào. Nhiều hy vọng đảo ngược
thế cờ lắm, thím nói dùm với chú như vậy. Có quân đội Nhật ở đây sẵn
lòng ủng hộ mình tới cùng.
Tổng đốc Khôi nhìn về phía người sĩ quan Nhật đang chuyện trò tương đắc
với con trai lớn của mình ở bộ xa-lông bên cạnh, rồi nói tiếp:
