thùng gỗ này rơi từ một trong những thuyền cứu hộ đêm kia... không biết
nó sẽ cứu mình hay chỉ kéo dài cái chết của mình?” Suy nghĩ miên man và
hắn thiếp đi.
Khi hắn tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Hắn mở thùng gỗ, lấy ra hộp
bánh và can nước. Hắn ăn hai cái, không dám ăn nhiều hơn. Hắn nhâm nhi
từng chút hương vị ngọt thơm của đường, trứng, sữa, bơ. Chưa bao giờ hắn
thấy bánh bích-qui ngon như thế. Ăn xong, hắn uống nước, chỉ dám uống
một ngụm rồi cẩn thận xếp hộp bánh và can nước vào thùng gỗ. Người hắn
vẫn như đang sốt. Ánh nắng bắt đầu gay gắt. Vậy là đã bốn ngày trôi qua,
hai ngày trên biển, hai ngày trên đảo. Liệu hắn có còn được trông thấy đất
liền không? Có cơ hội gặp lại gia đình, người thân không? Hắn là nhà sưu
tập tem. Hắn đi từ Úc đến nhiều nước để xem những con tem quý mà người
ta báo cho hắn biết. Hắn không đem theo nhiều tiền mặt, chỉ có ngân phiếu.
Tập ngân phiếu đã chìm theo con tàu. Hắn bỗng sực nhớ, thò tay vào túi.
Nó vẫn còn. Hắn lấy ra một tờ giấy năm mươi đô-la nhàu nát và một cái
kính lúp khá dầy. Cái kính dùng để coi tem. Cái bật lửa mạ vàng ở túi kia
đã rơi mất. Nhưng những thứ còn lại này giúp được gì cho hắn? Hắn bỏ lại
tờ giấy bạc và năm mươi đô-la vào túi áo, ngồi thừ người nghĩ ngợi.
❉❉❉
Tối hôm đó hắn ăn hai cái bánh, uống một ngụm nước rồi nằm ngủ.
Ngày nóng như thiêu. Đêm lạnh cắt thịt, lại không có chỗ trú. Thế là hắn
ốm. Hắn lên cơn sốt dữ dội. Hắn rên rỉ trong cơn nhức đầu dữ dội, trong cái
lạnh của đêm trên biển, trong cơn đói khát... hắn ngủ hay ngất đi lúc nào
không hay.
Sáng hôm sau hắn vẫn thấy trong người bừng bừng và cơn nhức đầu
mới càng ghê gớm. Hắn ăn hai cái bánh rồi uống một ngụm nước. Cổ họng
khô khốc, hắn muốn uống thêm một ngụm nước nữa nhưng không dám.
Hắn đứng dậy, lảo đảo đi quanh. Lát sau, hắn trở lại bên thùng gỗ. Ngay khi
sắp ngồi xuống, hắn thấy thấp thoáng bóng một con tàu mãi xa phía chân
trời. Hắn đứng bật dậy, quên cả đói khát mệt mỏi. Cơn nhức đầu cũng biến
mất. Chạy nhanh đến mép hòn đảo, hắn giơ hai tay vẫy một cách điên
cuồng. Con tàu từ từ mất dạng. Hắn quỵ xuống, khóc nức nở. Thế là hết!
