khấu trừ một phần trăm mỗi ngày tính từ ngày thứ mười một của lệnh
triệu tập. Nghe đây, hết thông báo.
— Họ điên rồi, - Eléa nói.
Vũ khí G, là để giết, còn Hạt, là để chết.
Cả Eléa lẫn Païkan đều không muốn giết, cũng không muốn chết.
Sau khi học chung một ngành, họ chọn cùng một nghề, là Kỹ sư thời
gian, để được sống trên Mặt đất.
Họ ngụ trong một Ngôi tháp Thời gian ngay phía trên Gonda 7.
Để trở về nhà mình, họ phải gọi một thiết bị. Họ thích trở về từ thành
phố hơn. Họ chọn thang máy dành cho hai người mà chóp thang hình
nón màu xanh lục lóe sáng trên mặt cát. Mỗi người ấn chìa khóa của
mình vào tấm lắc điều khiển, và thang máy mở ra như một quả chín.
Họ bước vào trong không gian mát mẻ màu hồng của thang. Hình chóp
nón biến mất và mặt đất khép lại hoàn toàn. Họ bước ra khỏi thang máy
ở Tầng sâu thứ Nhất của Gonda 7, rồi lại dùng chìa khóa để mở những
cánh cửa trong suốt dẫn ra đại lộ thứ 12. Đây là con đường vận chuyển.
Hàng loạt những đường băng trồng cỏ nở hoa của nó di chuyển với
vận tốc tăng dần từ bên ngoài vào trung tâm. Những thân cây thấp được
dùng làm ghế và chìa ra những cành cây làm chỗ tựa cho những hành
khách thích đứng. Từng đàn chim màu vàng giống như chim hải âu bay
thi với đường băng trung tâm, vừa bay vừa vui vẻ ríu rít hót.
Đến ngã tư Hồ, Eléa và Païkan ra khỏi đại lộ và theo con đường mòn
dẫn đến thang máy của Tháp của họ.
Một dòng suối bắt nguồn từ ngã tư và chảy dọc theo con đường mòn.
Những con thú gặm nhấm nhỏ lông vàng bụng trắng không lớn hơn
những chú mèo ba tháng tuổi rúc mõm trong cỏ hoặc nấp sau bờ bụi để
rình bắt cá. Đuôi chúng ngắn và dẹt, trước bụng mang túi mà đôi khi từ
đó ló ra một cái đầu nhỏ xíu với đôi mắt dịu dàng tinh nghịch đang gặm
xương cá. Vừa thở phì phì, chúng đến đùa giỡn dưới chân Eléa và
Païkan, nhưng chúng nhanh chóng lẩn thoát khi mép giày của họ sắp
giẫm lên chân hoặc đuôi chúng.
