Hầu hết đàn ông và phụ nữ Gonda đều mang thắt lưng có vũ khí, và
đâu đó trong người họ chắc chắn có giấu Hạt Đen.
Lũ chim không biết những tin tức này, chúng vẫn chơi đùa, ríu rít vui
vẻ, chao liệng cánh trên đường băng trung tâm. Eléa mỉm cười đưa tay
trái thẳng lên đầu, bàn tay nắm thành nắm đấm, ngón trỏ chỉ ngang.
Một chú chim màu vàng hãm đường bay và đáp xuống ngón tay
đang chìa ra. Eléa đưa chú chim đến gần mặt mình và áp nó vào má.
Chú chim mềm mại và ấm áp.
Nàng cảm thấy tim nó đập nhanh đến mức rung động.
Nàng hát cho chim nghe một vài tiếng thân thiện, chim bèn đáp lại
bằng tiếng hót lanh lảnh, nhảy từ ngón tay Eléa lên đầu nàng, mổ mổ
vào tóc nàng rồi vỗ cánh nhập bầy cùng đàn chim đang bay ngang qua.
Eléa đặt bàn tay mình trong tay Païkan.
Từ đại lộ họ đi xuống bãi đỗ. Đó là một khu rừng hình rẻ quạt.
Những cành cây giao nhau phía trên những hàng tên lửa. Những đường
băng tụ về phía dốc lên đường ống khởi hành. Từ đường ống đến mở ra
ngay chính giữa khu rừng, những tên lửa đủ mọi cỡ rơi xuống và lướt
theo đường băng trở về, tìm một chỗ nấp dưới tán lá, như những con
thú tìm chỗ nghỉ ngơi sau cuộc chạy đua.
Païkan chọn một tên lửa tốc hành đường dài có hai chỗ, và ngồi vào
một trong hai ghế, Eléa ngồi kế bên.
Chàng ấn chìa khóa của mình vào biển điều khiển, chờ biển phát tín
hiệu xanh để chỉ nơi đến, nhưng tín hiệu không nhấp nháy.
— Chuyện gì xảy ra thế nhỉ?
Chàng rút nhẫn ra khỏi tấm biển và ấn vào lần nữa.
Không có tín hiệu trả lời.
— Em thử chìa khóa của mình xem...
Đến lượt mình, Eléa ấn chìa khóa vào tấm kim loại đàn hồi nhưng
cũng không thành công.
— Cái này bị nhiễu rồi, - Païkan nói. - Qua cái khác, nhanh lên!...
