“Nếu em cố đá anh ra khỏi nhà sau tất cả những điều này,” Mark cảnh
cáo Sam, “Em sẽ được an táng trong sân sau.”
Tuy nhiên, cả hai đều biết là chẳng có cơ hội nào để Sam đá họ đi hết.
Bởi vì Sam, có lẽ còn kinh ngạc với bản thân nhiều hơn bất kỳ ai khác, đã
chấp nhận đưa trẻ với một niềm yêu mến sâu sắc. Giống như Mark, anh có
thể chết vì Holly nếu cần. Cô bé là điều tuyệt nhất trên đời mà họ có.
Thoạt đầu cẩn thận với cảm giác yêu mến của mình, nhưng rồi Holly
nhanh chóng trở nên gắn bó với những ông bác. Dù vậy, họ phải cảnh báo
những người ngoài có thiện ý để không làm hư cô bé, cả Sam và Mark đều
không thể trông thấy bằng chứng về sự thích thú gây hại nào hết. Thực tế
thì họ rất vui được thấy đôi chút tinh quái của Holly. Cô bé là một đứa trẻ
tốt, luôn làm điều cô được bảo.
Khi Holly không đến trường, cô đi cùng Mark đến nhà máy chế biến café
của anh ở Friday Harbor, quan sát những cái trống rang café đồ sộ đốt nóng
những hạt café Arabica thô cho đến khi những lớp da nhợt nhạt màu vàng
bị caramen hóa thành màu nâu sậm sáng bóng. Thỉnh thoảng anh đưa cô bé
ăn kem tại một tiệm gần cảng Harbor, và họ có thể đi mua-sắm-trên-tàu,
xem lướt qua những hàng du thuyền, những tàu kéo Nordic, những chiếc
thuyền gia đình, và những chiếc thuyền bắt cua với những vại chứa cỏ khô
đầy trong khoang dưới.
Sam cũng thường dẫn Holly ra ngoài với anh để chăm sóc những chai
rượu vang, hoặc tìm kiếm những con sao biển và những đồng tiền cát khi
thủy triều rút trên vịnh False. Anh mang cà vạt mì ống cô bé làm ở trường,
và ghim các bức vẽ của cô lên những bức tường ở khắp nhà.
“Em chẳng bao giờ hình dung được điều gì giống như thế này.” Sam đã
nói vào một buổi tối, khi anh ẵm Holly đang say ngủ từ trong xe vào nhà.
Họ đã trải qua buổi chiều ở trại English, nơi người Anh cư trú trong thời
