Từ xa xưa, vùng bờ biển Địa Trung Hải, trải từ Marseille tới Cerbère,
biên giới Tây Ban Nha, là vùng đất đáng sợ: tuổi thọ người dân ở đây chỉ
bằng một nửa so với các vùng còn lại của nước Pháp. Vùng này là “xứ sở
của những cơn sốt”. Mọi người đều biết phải quy trách nhiệm cho muỗi.
Chúng cứ thoải mái bay thành đàn khắp các vùng đầm lầy và ao hồ tại đây.
Và nơi đây thường xuyên xảy ra những trận dịch kinh khủng. Như trận dịch
năm 1917 khi binh lính Quân đoàn viễn chinh phương Đông bị thương được
chuyển về các bệnh viện ở Montpellier. Như trận dịch năm 1939, khi người
tị nạn tìm cách trốn khỏi cuộc nội chiến Tây Ban Nha ồ ạt kéo sang; hay như
trận dịch năm 1943, khi các trung đoàn thuộc Quân đoàn Phi châu của Đức
từ Libya tới đây nghỉ ngơi.
Trong số binh lính này, rất nhiều người đã bị nhiễm sốt rét từ trước. Khi
chích những người lính này, muỗi bản địa cũng hút luôn ký sinh trùng
falciparum có trong máu. Và vì đám muỗi nhiễm ký sinh trùng vẫn phải đi
chích tiếp… nên toàn bộ dân chúng dần đổ bệnh.
Vùng bờ biển này bị bỏ hoang rất lâu, trong phạm vi tới ba mươi cây
số. Ai mà muốn về đây nghỉ hè chứ? Ngành khách sạn Tây Ban Nha tranh
thủ tận dụng tình hình và thu hút hết du khách yêu ánh nắng mặt trời vùng
Địa Trung Hải.
Phải đợi đến năm 1958 mới có một cuộc vận động diện rộng trong
vùng. Hội đồng các tỉnh Hérault, Gard và Bouches-du-Rhône, sau đó có
thêm hai tỉnh nữa tham gia là Aude và Pyrénées-Orientales, đã quyết định
phát huy giá trị của các bãi biển nơi đây. Một ủy ban chung được thành lập,
mang tên một người dành mọi tâm huyết và sức lực cho công việc này, một
công chức cấp cao huyền thoại: Pierre Racine (người sáng lập trường Hành
chính quốc gia Pháp ENA, và sau này là chủ nhiệm văn phòng của Thủ
tướng Michel Debré). Đương nhiên, có một việc cần làm ngay: diệt trừ tất cả
những con vật bé tí đang làm ảnh hưởng tới môi trường. Và EID, “Cơ quan
phòng chống muỗi vùng bờ Địa Trung Hải” ra đời.
Thời gian đầu, với vũ khí là hóa chất diệt côn trùng trong tay, cơ quan
đặt mục tiêu “diệt trừ” muỗi. Nhưng người ta nhanh chóng phải điều chỉnh
