ĐIỂM DỐI LỪA - Trang 229

Mạng sườn bị đập mạnh vào dốc băng dựng đứng, Rachel hụt hơi, chiếc rìu
nhỏ văng mất. Như vận động viên trượt sóng vừa mất thăng bằng, ngã lộn
nhào, bị sóng lớn kéo đi, Rachel thấy mình bị kéo ngược lên đỉnh ụ băng
lớn rồi bị tung thẳng lên cao. Cô và Tolland bất thần bị phóng mạnh lên
không trung với tốc độ chóng mặt. Con mương lớn chạy giữa hai ụ tuyết
dài lấp loáng tít bên dưới, sợi dây néo vẫn giữ chặt lấy họ nhấc bổng họ lên,
lôi cả hai người ngang qua con mương thứ nhất. Trong một tích tắc, Rachel
thoáng thấy quang cảnh trước mặt. Hai ụ tuyết nữa - một dải băng phẳng
hẹp - rồi đến vực sâu, bên dưới là biển.
Như thể muốn giúp Rachel bộc lộ cảm giác kinh sợ tột độ trong lòng,
Corky Marlinson thét lên thất thanh. Sau lưng họ, ông ta vừa bị hất lên từ ụ
tuyết thứ nhất. Lúc này, cả ba đều lơ lửng trên không trung, trong khi quả
khinh khí cầu vẫn tiếp tục rướn lên cao hơn nữa như một mãnh thú đang cố
vùng vẫy để rứt tung những xiềng xích quanh chân nó.
Đột nhiên, nghe như tiếng súng nổ giữa đêm đen, có một tiếng phựt trên
đầu họ. Sợi dây dù bị đứt, đầu dây lởm chởm quật vào mặt Rachel. Ngay
tức thì, cả ba bắt đầu rơi xuống. Đâu đó trên đầu họ, quả khinh khí cầu
Mylar căng đầy gió lao thẳng ra biển khơi.
Bị buộc vào những cái đai và móc sắt nhằng nhịt, Rachel và Tolland ngã
xoài trên mặt đất. Khi ụ tuyết lớn thứ hai hiện ra trước mặt, Rachel cố căng
người bám vào mặt băng. Trượt qua đỉnh, họ bị ném xuống mặt dốc bên
kia, may mắn được che chở bởi lớp đệm dầy bơm giữa hai lớp vải của bộ
quần áo và bởi độ thoải của sườn dốc. Cảnh vật xung quanh chốc lát bị thay
bằng một mớ hỗn độn những chân, tay và băng tuyet, rồi Rachel thấy mình
đang lao như tên bắn về ụ tuyết giữa. Theo bản năng, cô giang rộng cả hai
chân hai tay để giảm tốc độ trước khi lên đến ụ tuyết thứ hai. Tốc độ có
giảm đi, nhưng không đáng kể, và chỉ vài giây sau họ đã bắt đầu trượt lên
dốc tuyết thứ hai. Lên đến đỉnh, có một tích tắc không trọng lượng trước
khi bắt đầu trượt xuống. Tiếp đó, cô kinh hãi nhận thấy họ đang trượt
nhanh xuống con dốc thứ hai và lao xuống dải băng phẳng hẹp… Những
mét cuối cùng của phiến băng Milne.
Trên đà trượt đến mép băng dựng đứng, Rachel cảm nhận được sức nặng