Đại úy Desire là một người có khuôn mặt tròn, thể hiện sự thông minh và
nhân hậu, giọng nói rành rọt, dịu dàng. Như một người chủ nhà có ý thức về
những nhiệm vụ của mình, đại úy Desire mời trung úy Rondeaux đi thăm
cứ điểm. Ông nhấn mạnh đến nguồn gốc xây dựng và sự vững chắc của các
công trình phòng ngự. Rondeaux tán thành. Trung úy đã tận mắt nhìn thấy
hệ thống chiến hào được đào sâu, các lô cốt và hầm chiến đấu xây dựng
vững chắc, phạm vi bắn được mở rộng quang đãng.
Cuộc thay quân đã được tiến hành theo đúng lệnh cấp trên. Sau khi lính
Thái của đại úy Desire đã rút về căn cứ Isabelle thuộc phân khu Nam,
Rondeaux đã triệut tập các trung đội trưởng tới trao nhiệm vụ.
Những người có mặt đầu tiên là hai thiếu úy dự bị Thélot và Latanne. Ở
Điện Biên Phủ có nhiều sĩ quan dự bị nhưng không kém phần xứng đáng.
Họ mới chỉ vào khoảng hai mươi tuổi, mặc dù quyền lợi vật chất không
bằng các thiếu úy thường trực nhưng vẫn chiến đấu hăng hái.
Người thứ ba tới họp là trung sĩ Tournayre thuộc lực lượng thường trực.
Đây là nhiệm kỳ thứ hai Tournayre phục vụ tại Đông Dương. Đây là một
lính dù kỳ cựu, sau khi tiểu đoàn dù thuộc địa số 3 chuyển về Pháp đã được
giữ lại làm chỉ huy trung đội lính dù người Việt thuộc tiểu đoàn dù Bảo an
số 5. Cũng như những người khác, Tournayre không vui lắm mà chỉ là phục
tùng quyết định phù hợp với trật tự đã thiết lập và những thói quen. Xét cho
cùng, đối với họ, phù hiệu binh chủng không quan trọng, cái chính là cấu
trúc trung đội thuộc tiểu đoàn 5 không thay đổi so với tiểu đoàn 3 mà
Tournayre đã phục vụ.
Rondeaux nói với các trung đội trưởng :
- Các anh đã nhìn rõ môi trường ở đây rồi. Điện Biên Phủ không giống bất
cứ nơi nào mà các anh đã biết. Ở đây là một cuộc chiến tranh thật sự, với tất
