Thiếu úy Lentsch nói :
- Đóng xen kẽ, chật chội với nhau vậy.
17 giờ đúng. Qua ống nhòm, trung sĩ Antonin quan sát đại đội 9 từ
Dominique 1 ở cách đó 300 mét về phía Bắc, đang chuẩn bị chuyển quân.
Lính chiến xếp hàng trong chiến hào . Các trọng liên đã chuyển ra khỏi lô
cốt. Chataigner đã sắp xếp không bỏ lỡ một thời gian nhỏ nhất. Việc thay
quân là rất phức tạp, nhất là ở tuyến đầu. Cần phải tránh tập trung quân để
các trinh sát của địch phát hiện, gọi pháo bắn.
Cũng cần phải dọn quang các vị trí chiến đấu để quân bạn tới thay thế
chiếm lĩnh được ngay trận địa phòng ngự, súng máy sẵn sàng nhả đạn từ
các ụ súng.
Antonin chuyển tầm nhìn của ống nhòm. Anh quan sát thấy đại đội của lính
dù Bảo an đang đi ngoằn ngoèo theo đường chữ chi xuống cao điểm
Dominique 1.
Vài phút nữa việc thay quân sẽ xong.
Một tiếng pháo nổ làm Antonin nghẹn thở. Anh bị vùi lấp nửa người, phủ
đầy đất đá và sỏi, hai tai ù đặc. Anh nhìn lờ mờ thấy những bóng người đi
qua phía trước, trong đám sương mù màu hồng nhạt. Anh thấy những cái
miệng mở to, những lời nói không vọng tới tai anh. Anh có cảm giác kỳ cục
và khó chọi, như đang xem một cuốn phim kích động bỗng bị cắt đứt tiếng
nói. Nền đất như nẩy lên không ngừng và trên bờ dốc từ sườn núi tới những
khe rãng rậm rạp trên thung lũng chạy dài về phía Đông, những quả mìn cá
nhân do công binh chôn giấu để ngăn chặn cuộc tiến công của địch, nổ loạn
xạ do chấn động. Hàng rào dây kẽm gai bị cắt đứt từng đoạn, cuốn thành
hình chôn ốc bay lên rồi lại rơi xuống, làm cho cảnh vật trước đó của trật tự
vụt chuyển thành quang cảnh đầy tai họa của một trận địa mơ hồ. Chỉ vài
