CỐI XAY THỊT
“Cho dù 3000 binh lính của tôi bị thương ở Điện Biên Phủ, thì thực tế đó
cũng sẽ không buộc tôi phải đầu hàng”.
Tướng Henri Navarre nói với Sturm ở Hà Nội
Những đường pháo sáng đan chéo nhau qua đường băng, phản âm với
những tiếng nổ lớn của những quả đại bác. Hoả lực phòng không rền vang
khắp thung lũng làm thủng lỗ chỗ các thân máy bay và cản trở những đợt
thả hàng tiếp viện của Pháp. 3 chiếc C-47 bị phá huỷ trong 48 giờ, các nhân
viên phi hành đoàn bị thiêu cháy trong những thân máy bay bị xoắn lại.
Cuối tháng 3, những chuyến bay y tế và những thùng hàng tiếp viện trở
thành một cuộc tập bắn cho các tay súng Việt Minh. Quân đồn trú sớm hân
hoan khi biết rằng toàn bộ các khẩu pháo 75 ly của đối phương đã bị pháo
binh ở Điện Biên Phủ đè bẹp. Giờ đây sự hân hoan đó dần biến mất vì
những đám lửa vàng thiêu cháy các phương tiện vận chuyển đang thắp sáng
cả bầu trời. Tối ngày 27 tháng 3, Đại tá Nicot, sĩ quan không quân chịu
trách nhiệm việc sơ tán thương binh và tiếp thêm hàng tiếp viện thông báo
với sơ chỉ huy không quân Viễn đông của Pháp rằng ông ta ra lệnh tạm
ngừng thả hàng ở tầm thấp. Ông ta còn cho biết cuộc chém giết đang diễn ra
và nhấn mạnh tới cú sốc tâm lý mà các phi hành đoàn đang phải hứng chịu
bên cạnh sự mệt mỏi về tinh thần vốn đã sẵn có. Mệnh lệnh của Nicot nghĩa
là độ cao để thả hàng tiếp viện bằng dù trước đây ấn định không quá 2000
feet (khoảng 700 m), giờ sẽ tăng lên ở độ cao tối thiểu là 8000 feet (khoảng
2.800 m). Với độ cao như thế thì khó có thể thả hàng một cách chính xác
vào bên trong khu vực vành đai phòng thủ đang ngày càng co lại. Từ đó,
việc thả hàng sẽ là trở thành một canh bạc thực sự. Không quân đang thử
nghiệm các biện pháp dùng ngòi nổ, dù mở chậm trên không để thực hiện
các chuyến thả hàng tiếp viện. Những ngòi nổ nhỏ cho phép những chiếc dù
