Mỹ về việc giúp đỡ Pháp. Đông Dương không còn là một cuộc chiến tranh
thuộc địa giản đơn. Người Pháp giờ đang chiến đấu chống lại sự phát triển
của cộng sản ở châu Á. Năm 1951, viện trợ quân sự của Mỹ đã lên tới 50
triệu đôla và nhóm vận động của De Lattre ở Washington đã đạt được viện
trợ lên tới 60 triệu đôla năm 1952. Bệnh ung thư chết người đã làm cho De
Lattre phải kết thúc quyền lực của mình ở Đông Dương cùng năm ấy.
Tướng Raoul Salan, Tư lệnh tiếp theo được uỷ quyền của De Lattre. Ông là
một người đã ở Đông Dương, từng trải ở Tây Bắc Việt Nam và là một
chuyên gia trong lĩnh vực tình báo. Vào cuối mùa mưa tháng 8 năm 1952,
Salan buộc phải tin rằng Tướng Giáp đang lên kế hoạch cho một đợt tấn
công khác vào các vùng núi Tây Bắc Việt Nam. Cuối năm 1952, Salan
thành lập một Tập đoàn cứ điểm có căn cứ không quân ở thung lũng Nà Sản
để bảo vệ Lào và khu vực của người Thái. Ông còn thấy thung lũng có các
dãy núi bao quanh là điểm hẹn lý tưởng cho các đơn vị Pháp buộc phải từ
bỏ các căn cứ ngoài biên giới. Với việc xây dựng căn cứ Nà Sản bằng
đường hàng không - 50 phút bay từ Hà Nội - ông hy vọng lôi kéo Tướng
Giáp vào một cái bẫy nơi các cuộc tấn công trực diện của Tướng Giáp sẽ bị
pháo binh và máy bay của Pháp đè bẹp. Salan đã lựa chọn một sĩ quan dù
một mắt Jean Gilles sau đó là đại tá để chỉ huy Nà Sản.
Ở một chừng mực nào đó thì Nà Sản đã là một thành công. Cầu hàng không
từ Hà Nội đã thực hiện chức năng các pháo đài đã được xây dựng đúng tiến
độ, sự có mặt hùng hậu của người Pháp đã đảm bảo cho quân đồng minh
người dân tộc và quân đồn trú của Salan được phục hồi. Sư đoàn 308 và
312 Việt Minh đã tấn công các khu phòng thủ vào ngày 30 tháng 11 và ngày
1 tháng 12. Sáng ngày 2 tháng 12, một hồi còi đã báo hiệu sự rút lui của
Việt Minh. Xung quanh hàng rào phòng ngự của Pháp là trên 500 xác chết.
Ở Hà Nội, vui mừng trước thắng lợi của Nà Sản nên Pháp đã không thấy
được thực tế rằng đám quân đồn trú ở Điện Biên Phủ phải sơ tán vì áp lực
từ các đợt tấn công vào Nà Sản của Tướng Giáp.
