LỜI NÓI ĐẦU
Trận đánh Điện Biên Phủ, trong đó cộng sản lãnh đạo các lực lượng Việt
Minh đã đè bẹp các đơn vị của quân đội thuộc địa Pháp ở Đông Dương,
sánh vai với các trận Agincourt, Waterloo và Gettysburg là một trong những
trận giao tranh quân sự vĩ đại trong lịch sử. Điều đó đồng nghĩa với việc kết
thúc chế độ thực dân đổ nát của Pháp ở châu Á và cũng là khi không ai thấy
trước được khả năng dọn đường cho sự can thiệp của quân Mỹ vào khu vực
này nhiều năm sau đó. Vì thế đó là một giai đoạn quan trọng gián tiếp mở
màn cho một tiến trình đã gây ra cho Mỹ những hậu quả sâu sắc và kéo dài.
Cho tới ngày nay, kinh nghiệm bi đát về Việt Nam vẫn còn ám ảnh người
Mỹ khi họ dự tính tới các ưu thế toàn cầu của quốc gia.
Không người Mỹ nào có phẩm chất tốt hơn Howard R. Simpson để nói về
câu chuyện Điện Biên Phủ và ý nghĩa của nó. Anh ta không chỉ tới thăm
chiến trường lúc đó mà còn là một thành viên của phái đoàn ngoại giao Mỹ
ở Đông Dương, chứng kiến tình trạng rối ren của các sự kiện đã dẫn tới
cuộc đụng độ này. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, vì những quan sát đầu
tiên chưa đủ, anh đã quay lại Pháp và Việt Nam để nghiên cứu thêm qua các
cuộc phỏng vấn và các tài liệu sẵn có. Ngoài ra, đây còn được coi là khả
năng tự thuật của anh ta. Kết qủa là một cuốn sách đáng tin cậy cũng như
đáng để đọc và chắc chắn là một tác phẩm kinh điển về đề tài này đã ra đời.
Như Simpson khẳng định, lẽ ra Pháp không thất bại ở Điện Biên Phủ nhưng
vì cuộc đấu tranh chống lại Việt Minh đã kéo dài 8 năm và người Pháp đã
suy yếu trước những nỗ lực không hiệu quả nên đã đầu độc xã hội và chia
rẽ chính phủ của họ. Chỉ huy Pháp, Tướng Henri Navarre đã tính toán sai
lầm. Ông gạt bỏ các báo cáo tình báo không phù hợp với những phán đoán
của ông, như một bản nghiên cứu về cuộc chiến tranh của Pháp của một
trường đại học cho biết mọi việc đều được thực hiện trên cơ sở những ý
