xoắn chiếc giày lần cuối. Rồi những ngón tay buông ra. Có một tiếng thở dài
và một luồng hơi trắng cuối cùng, rất mảnh, thoát ra từ đôi môi hé mở.
Jordan nhìn Clay rồi nhìn sang Tom, rồi lại nhìn Clay. “Có phải chị ấy...”
“Đúng vậy”. Clay nói.
Jordan òa lên khóc. Clay để Alice nhìn các vì sao thêm vài giây nữa, rồi anh
đưa tay vuốt mắt cho cô bé.
19
Có một ngôi nhà cách vườn cây không xa. Họ tìm thấy xẻng trong một căn
lán và chôn cô bé dưới gốc cây táo, cùng với chiếc giày Nike. Họ đều nhất trí
rằng đó là thứ mà cô bé muốn mang theo. Theo đề nghị của Jordan, Tom lại
đọc một đoạn thánh ca, nhưng lần này ông ta kết thúc một cách rất khó khăn.
Mỗi người đều nói lên một điều mà họ nhớ nhất về Alice. Khi họ đang thực
hiện nghi lễ này, một toán người điện thoại đi ngang qua chỗ họ, về hướng bắc.
Bọn chúng nhìn thấy họ nhưng không làm phiền. Chuyện đó không hề làm
Clay ngạc nhiên. Đối với người điện thoại, họ là những người mất trí, và đừng
nên đụng vào.
Họ ngủ gần hết ngày trong nhà thôn quê ấy, rồi tiếp tục hành trình tới Kent
Pond. Clay không còn nuôi hy vọng sẽ tìm lại được cậu con trai của mình tại
đó, nhưng anh vẫn chưa từ bỏ hy vọng sẽ tìm thấy những lời nhắn của Johnny,
hoặc là của Sahron. Hy vọng được biết rằng mẹ con cô ấy vẫn còn sống phần
nào giúp anh vơi bớt nỗi đau buồn, cảm giác nặng nề đến mức khiến anh nhiều
lúc như muốn khụy xuống.
