Bằng cách nào mà bọn chúng vẫn có thể làm được chuyện này, cho dù các
bóng đèn đã tắt và các thành phố đã bị cháy trụi và nền văn minh đã trôi xuống
dòng sông máu? Bằng cách nào mà bọn chúng có thể tiếp tục thay thế hàng
triệu người điện thoại đã bị giết trong những cuộc đánh lộn ban đầu và những
cuộc tấn công vào các bẫy của chúng sau đó? Bọn chúng vẫn có thể tiếp tục
làm được tất cả những chuyện đó vì Xung Động chưa chấm dứt. Ở một nơi nào
đó - trong một văn phòng thí nghiệm phi pháp nào đó hay thậm chí chỉ là trong
gara nào đó, một thiết bị nào đó vẫn còn chạy nhờ pin, một bộ modem nào đó
vẫn tiếp tục phát đi tín hiệu ban đầu. Gửi lên các vệ tinh quay quanh trái đất
hay các tháp tiếp sóng bám trên quả địa cầu này như những cây kim bám trên
một chiếc đai bằng thép. Và ta có thể gọi đi đâu và tại sao cuộc gọi của ta vẫn
được tiếp thông, dù câu trả lời mà ta nhận được chỉ là một cầu trả lời được ghi
sẵn trên một chiếc máy chạy bằng pin?
911, rõ ràng như con số đó.
Và chuyện đó gần như chắc chắn đã xảy ra với Johnny.
Anh biết. Anh gần như đã quá muộn.
Vậy thì tại sao anh cứ đi theo hướng bắc trong đêm đen giá lạnh? Phía trước
là Newfield, không xa, và tới đó anh sẽ rời Lộ 11 để rẽ vào Lộ 160, và anh
nghĩ rằng cách chỗ rẽ ấy không xa, những đêm đen cuốc bộ và đọc bảng chỉ
đường của anh sẽ kết thúc, vậy thì tại sao?
Nhưng anh biết tại sao, cũng giống như anh biết rằng tiếng va chạm xa xa và
tiếng còi yếu ớt vang lên rồi tắt ngay mà anh nghe thấy ở phía trước trong mưa
đêm đồng nghĩa với việc chiếc xe chạy nước rút nào đó đã gặp chuyện buồn.
Anh vẫn cất bước vì mẩu tin nhắn trên cánh cửa, được giữ bằng một mẩu băng
dính. Anh vẫn cất bước vì có một mẩu tin nhắn thứ hai trên chiếc bảng tin
trong Tòa thị chính, bị che khuất bởi mẩu tin nhắn đầy hy vọng của Iris Noland
