ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 537

lễ cả tuần rồi.
Vũ kết thúc câu chuyện lễ Ngân Khánh:
- Hoàng Ngọc Trợ, thư ký tòa tổng giám mục, nhắc nhở cha Luận như vậy,
cha Luận cho rằng chính ông Thục mượn Trợ phát ngôn thôi, nên không
dám phản bác. Nhưng ông cố tránh mặt, đã nhờ linh mục phụ tá cùng với
Trợ lo cho ngày lễ. Linh mục Bửu Dưỡng không bằng lòng tham vọng quá
đáng của ông Thục, đã thuật lại những lời phê phán của số chức sắc giáo
hội Pháp, hồi ông qua đó. Người ta cho rằng ông Thục dựa thế giáo hội
công giáo Mỹ đã chèn ép các giám mục vốn có quan hệ lâu năm với giáo
hội Pháp, cụ thể như vụ giám mục Lê Hữu Từ.
Sau ba ngày nghỉ lễ Giáng Sinh tại Đà Lạt trở về, Vũ được đại tá Mậu cho
biết ông vừa đi dự Hội nghị Bộ Tổng tham mưu. Chỉ tháng qua, phòng 2
quân báo phát hiện ra địa điểm Việt cộng đặt đài phát thanh của Mặt Trận
Giải Phóng miền Nam Việt Nam chỉ cách Sài Gòn trên dưới 50 cây số
đường chim bay. Nguồn tin này được phía Mỹ xác nhận. Bộ tư lệnh Mỹ ở
Sài Gòn tự quyết đinh mở cuộc hành quân thử nghiệm chiến thuật trực
thăng vận. Tướng Harkins trực tiếp chi huy chiến dịch, đề nghị được sử
dụng lực lượng sư đoàn
và thiếu tướng Huỳnh Vãn Cao, tư lệnh vùng IV hỗ trợ.
Đại tá Mậu còn cho Vũ biết thêm, đây là chiến dịch đầu tiên mà Tổng hành
dinh Bộ tư lệnh Mỹ nhận trực tiếp thực hiện, có trung tướng Krulak tham
dự để nghiên cứu kế hoạch của chính ông ta. Một số phi công Mỹ mới đưa
từ Sài Gòn qua Hồng Kông nghỉ lễ Noel tại khách sạn Trăng Tháng Tám đã
được gọi gấp về Tân Sơn Nhất. Đây cũng là cuộc hành quân đầu tiên của
tân sư trưởng sư đoàn 7, đại tá Bùi Đình Đạm, giám đốc nha động viên vừa
mới về thay tướng Huỳnh Văn Cao lên tư lệnh vùng IV. Ông Mậu nhấn
mạnh với vẻ mỉa mai: "Đây là hai sĩ quan cao cấp, công giáo gộc, được
tổng thống Diệm tin cậy nhất về lòng trung thành, tinh thần chống cộng,
chứ không phải về tài năng", vốn là sĩ quan văn phòng mới ra trực tiếp
chiến đấu. Số tướng tá Mỹ không mấy trông cậy cả Cao lẫn Đạm nhưng
buộc phải chấp nhận. Theo tin tình báo, tại Tân Thới chỉ có một Đại đội
Việt Cộng chính qui của Tiểu đoàn 261, và một số du kích không đáng kể,