ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 539

đủ kinh nghiệm chiến thắng quân đội Pháp thiện chiến cả chục năm trước.
Trinh sát sư đoàn còn phát hiện thêm, tiểu đoàn Việt cộng bố trí trận địa
theo con rạch dọc hướng Bắc Nam, phía ngoài có con đập lớn, bờ cây rậm
rạp, đập đắp hình chữ chi rất thuận lợi kiểm soát cánh đồng trước mặt. Viên
tiểu đoàn trưởng đã đặt ở góc chữ chi trên đập số trung liên Bar để bắn cài
răng lược, bắn chéo khá nguy hiểm. Cuối cùng, trước ít ngày mở cuộc tấn
công, lại phát hiện thêm tiểu đoàn 514 địa phương từ Mỹ Tho đến tăng
cường cho ấp Bắc.
Ngày 2-1-1963, quyết định mở màn, cuộc hành quân của tướng Harkins
vẫn không thay đổi. - Đại tá Mậu kết luận - Vì vẫn là lấy mười diệt một,
với hỏa lực hiện đại, người Mỹ tin rằng đủ dập đầu Việt cộng xuống, thắng
trận đã ở tầm tay.
Vũ cười hỏi lại Mậu:
- Đại tá cũng cho là thế? Diệt Việt cộng dễ dàng sao?
Mậu lắc đầu:
- Ông quên rồi à? Tôi đã từng là tiểu đoàn trưởng quân đội Việt Minh hồi
khởi nghĩa, đã chạm trán với quân đội Pháp một vài lần rồi. Việt cộng có
cách của họ, do đó họ đã thắng Pháp. Chủ quan như Harkins là tai họa đấy.
Và đúng như dự đoán của đại tá Mậu, cuộc hành quần ấp Bắc, Tân Thới
hoàn toàn thảm bại. Cả chục trực thăng bị bắn rớt, một số phi công Mỹ
chết, chiến thuật trực thăng vận, niềm tự hào của trung tướng Krulak bị
Việt cộng nhấn xuống bùn lầy Đồng Tháp. Cố vấn Mỹ chết! Báo chí Mỹ
được dịp làm rùm beng lên, dù báo chí Việt Nam tại Sài Gòn đã lấy cái kết
quả cuối cùng: "Lực lượng Việt cộng đã rút hết khỏi trận địa ấp Bắc, Tân
Thới". Đồng Tháp Mười mênh mông trở lại an toàn sau khi đã cho tướng
Harkins, trung tá tài năng John Paul Vann cố vấn vùng IV chiến thuật, và
toàn bộ Tổng hành dinh Mỹ tại Sài Gòn một đòn choáng váng đến mất tinh
thần, không còn hung hăng khoe sục mạnh của vũ khí là vô địch.
Bộ trưởng Quốc phòng McNamara điện gấp qua Sài Gòn, đòi mở ngay hội
thảo, kiểm điểm điều tra kỹ cuộc hành quân thất bại, tổng kết phúc trình về
Hoa Thịnh Đốn. Tổng thống Ngô Đình Diệm ngỡ ngàng, đòi đại tá Đỗ Mậu
nghiên cứu thực địa, lực lượng, cách đánh của Việt cộng, đồng thời xem xét