ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 541

ruộng nước được một thiếu úy bộ binh cho lính đưa về phía sau. Nhưng
ngay sau đó hỏa lực Việt cộng đã bao trùm lên nhóm lính của viên thiếu úy.
Bowers bảo viên thiếu úy phải mở đường ra phía trống trước mặt, viên
thiếu úy nói rằng không hiểu Bowers nói gì, anh ta không biết tiếng Anh,
và quá sợ hãi dúi đầu xuống sát mặt bùn. Trong khi đó một tiểu đội lính từ
phía trực thăng lao về hướng bờ đập. Bowers nhận xét, lớp hạ sĩ quan lớn
tuổi tỏ ra gan dạ, có kinh nghiệm chiến đấu hơn loại sĩ quan trẻ tuổi...
Viên phi đoàn trưởng trực thăng H.21 William Deal đã đoán sai chỗ hàng
cây phía Tây Tân Thới không có địch, nên cho một phi đội hạ cánh thả
quân xuống ruộng lúa. Tại đây lại là trận địa của tiểu đoàn 514 địa phương
bố trí chờ sẵn. Họ không tấn công vào lính Việt Nam, mà tập trung hỏa lực
bắn trực thăng vừa hạ xuống. Cách 200 thước, nhưng họ đã bắn trúng máy
bay nhờ du kích chụm súng thành nhóm cùng khai hỏa một lúc, quả là họ
gan dạ và lanh trí. Chiếc trực thăng hộ tống Huey tức khắc nhào xuống
phản công lại, và hỏa lực từ các trực thăng chở quân cũng tấn công, nhắm
phía hàng cây nơi quân Việt cộng ẩn mình dưới các gốc, trong hố cá nhân.
Tuy nhiên tất cả các trực thăng đáp xuống đều bị ăn đạn, không nặng thì
nhẹ. Một chiếc bị hỏng động cơ phi hành đoàn hai người Mỹ phải ở lại
cùng quân Cộng Hòa chiến đấu. Một trực thăng khác đã quay lại để cứu hai
phi công Mỹ, nhưng bi trúng đạn phải tháo chạy.
Bốn máy bay trực thăng Huey đã đến phóng hỏa tiễn xuống bờ đập, nhằm
đè bẹp hỏa lực địch, rồi một chiếc Huey tách ra tiến lại phía chiếc H.21
hỏng máy nằm đó. Bị súng Việt cộng bắn tới tấp, gãy chong chóng đâm
sầm xuống ruộng lúa cách chiếc trực thăng H.21 chừng năm thước. Tiếp
đó, chỉ trong khoảnh khắc bốn chiếc H.21 lại bị bắn rơi cách xa tử địa
chừng vài dặm. Tổng số 15 chiếc H.21 bị bắn, 4 chiếc Huey chỉ huy chỉ có
một chiếc vô sự không bị viên đạn nào.
Trong thời điểm đó tướng Huỳnh Văn Cao ngồi trên máy bay Li-9 quan sát
trận địa cùng với cố vấn Mỹ Paul Vann. Vann như phát điên trong cơn tức
giận. Một cố vấn và ba phi đội trực thăng bảy người Mỹ đang chịu hỏa lực
phản công của Việt cộng, sống chết trong gang tấc. Cựa quậy trong khoang
chật hẹp của chiếc Li-9, Vann gọi điện liên tục cho đại úy James Scanlon,