ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 542

rồi cho đại úy Robert May, hai sĩ quan dưới quyền tại Bộ tham mưu hành
quân ở sân bay Tân Hiệp, Biên Hòa, lệnh cho cả hai tìm mọi cách giải vây
cho số cố vấn Mỹ bi kẹt trên chiến trường. Tướng Cao cũng chỉ thị cho chi
đoàn M-113 tiến thẳng tới ấp Bắc. Đại úy Lý Tòng Bá, chi đoàn trưởng
thiết vận xa M-113, xin lệnh của sư đoàn 21, vì chi đoàn này không có mặt
trong lực lượng hành quân từ khi trù bị. Chính vì vậy mà cuộc hành quân
cứu viện diễn ra chậm hơn ý muốn của tướng Cao. Chi đoàn M-113 của Bá
tiến thằng tới ấp Bắc, khi gặp con kênh hai bờ dốc đứng thì phải dừng lại.
Thiết vận xa M-l13 không trở ngại khi lội nước, nhưng khi gặp bùn nhão
xích không còn chỗ bám để kéo khối sắt 10 tấn lên được. Bộ binh trong xe
phải xuống chặt cây chất đầy con kênh, cố gắng cho một chiếc vượt qua, từ
đó sử dụng dây xích kéo qua từng chiếc. Chi đoàn M-113 bò tới trận địa,
cứu nguy như cứu lửa, mà bò đi như cuộc diễn tập nhàn hạ, thời gian chẳng
có nghĩa gì với Bá.
Bá tuy khá tiếng Anh lại trả lời bằng tiếng Việt với Vann, với đại úy cố vấn
Scanlon, ai nói người ấy hiểu, hai bên cùng lớn tiếng, không còn giữ lễ,
văng tục liên hồi. Lý Tòng Bá cùng lứa tuổi với Scanlon, sĩ quan thuộc
quyền của trung tá Vann, là cố vấn của lực lượng M-113. Bá rất tự hào là
con một địa chủ lớn ở miền Tây, hai cha con từng phục vụ quân đội Pháp
trước kia, đã qua Pháp huấn luyện binh nghiệp. Gần đây Bá lại được qua
Mỹ học về Thiết Vận Xa tại trường thiết giáp Fort Knox ở Kentucky, về
nước nắm quyền chỉ huy chi đoàn 15 chiếc M-113, một con chủ bài Mỹ
mới đưa vào chiến trường miền Nam, có trang bị súng phun lửa thay cho
đại liên 50 như 14 chiếc cũ, mỗi chiếc chở 12 bộ binh trang bi trung liên
AR và M-l. Là một lực lượng thiết vận xa mạnh, phù hợp với địa hình đồng
bằng sông Cửu Long, hoạt động cả trên bộ, dưới nước. Nhưng lúc này Bá
chỉ cho qua kênh ba chiếc M-113 thì dừng lại, vì phát hiện phía trước còn
có thêm một con kênh tương tự.
Nếu lọt vào giữa hai con kênh tiến thoái khó khăn là nguy biếm. Lần này
Vann ra lệnh thúc giục tiến vào ấp Bắc cứu nguy, Bá từ chối thẳng thừng,
trả lời không có đường vào, phái bảo vệ sự sống còn của đơn vi. Vann
không còn nhẫn nhục được thêm, cất tiếng chửi Bá: