ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 540

lại những bản tin tình báo, trinh sát trước khi mở cuộc hành quân, đúng sai
thế nào? Nguyên nhân thất bại? Tất cả, phải báo cáo, kết luận, nhận xét,
trình cho ông ta sớm nhất.
Đại tá Mậu cử trung tá Hùng phó giám đốc Tổng nha, thiếu tá Trần Văn
Thăng, chỉ huy cả chục sĩ quan phụ tá cấp tốc lên đường xuống ấp Bắc. Chỉ
trong một tuần đoàn đã làm xong bản trường trình đưa lên đại tá Mậu. Đọc
xong ông chuyển cho Vũ đòi sửa chữa gọn lại và góp ý nhận xét. Vũ nhận
tập báo báo do trung tá Hùng chỉ đạo soạn thảo, đem về phòng đóng cửa,
tập trung nghiên cứu.
Phần tổng quát về trận địa, về nhân số hai bên không sai lệch bao nhiêu,
quân số phía Việt cộng nắm không sát vì họ quên hoặc không quan tâm đến
số lượng dân quân các xã lân cận làm chỗ dựa của hai tiểu đoàn 261, 514.
Họ vũ trang súng cũ của Pháp để lại, lựu đạn khá mạnh. Và nếu ước tính số
"tịnh vị dân động vị binh" tức là dân chúng tham gia chiến đấu thì số lượng
vũ trang gấp hai lần. Do đó, dù lực lượng Việt cộng yếu hơn địch về hỏa
lực, bị tấn công ba mặt, đặc biệt là sức khống chế bên trên do bom dội,
pháo bầy nhưng chỗ dựa phía sau hậu phương rất vững, tinh thần chiến đấu
rất cao, vận động chiến linh hoạt, thoải mái trong khu vực quen thuộc từng
gốc cây, hố sắn, u đất. Vũ quan tâm đến phương pháp hành quân của Mỹ
thông qua những đoạn ghi rất rõ ràng chi tiết Trung tá Hùng đã khai thác
được ở bọn cố vấn Mỹ, nhất là nhóm báo chí, phóng viên chiến trường đã
có bề dày kinh nghiệm:
Vì có sương mù dày đặc, phi đội trực thăng H.21 do phi công Mỹ lái, đã
chở tiểu đoàn của sư 7 tới thẳng mặt trận bị chậm, thay vì lệnh xuất phát 7
giờ sáng, trung tá Vang và đại tá Đạm phải đề nghị tướng Harkins hoãn lại,
mãi 10 giờ 20 mới cất cánh. Trong khi đó hai tiểu đoàn địa phương quân,
chi đoàn M-113 đã lên đường trước. Chính sơ hở này đã giúp cho Việt cộng
phát hiện sớm hơn cuộc hành quân, nếu như họ chưa hề biết trước. Thế tiến
công bất ngờ không còn.
Theo lời trung sĩ Arnold Bowers, phi công lái trực thăng đưa quân vào địa
điểm hành quân, thì khi trực thăng của anh ta còn ở độ cao 50 feet, đã bị
trúng đạn đại liên của Việt cộng. Cánh quạt gãy, anh ta phóng ra rơi xuống