chủng tộc và thói kiêu ngạo như petits blancs colons (mấy thằng nhóc
thực dân da trắng). Họ hết mình chống cộng, và họ tổ chức thế giới
theo một trục xoay chuyển từ trắng sang đen. Nhưng ở giai đoạn
đầu này của cuộc chiến, họ hành xử như là những vị khách lễ độ rất
vinh dự được đến thăm quê hương của các vị chủ nhà Việt Nam.
“Họ dạy tôi tất cả mọi thứ, và con cái họ cũng dạy tôi,” Phạm Xuân
Ẩn nói. “Tôi học được từ họ, tự chuẩn bị cho mình trước khi đi Mỹ.”
Ba thành viên trong nhóm của Lansdale thân nhất với Phạm Xuân
Ẩn là Lucien
“Luigi Đen” Conein, “người không thể thay thế” chỉ đạo các
chiến dịch đen của Lansdale; cựu sĩ quan OSS Mills C. Brandes; và
Rufus Phillips, người về sau chỉ huy các hoạt động của CIA tại Lào
và sau đó chỉ đạo chương trình ấp chiến lược tại Việt Nam.
Khi tôi hỏi Phạm Xuân Ẩn liệu có ai trong số này nghi ngờ ông là
cộng sản hay không, ông nói: “Không, không một ai biết cả, ngay cả
Lou Conein, trong khi cái gì ông ta cũng biết. Ông ta là một người
bạn tốt. Khi mới tới đây ông ta là thiếu tá, làm việc cho Lansdale.
Ông ta từng là lính Pháp. Ông ta chửi thề thì thôi rồi. Bất kỳ khi nào
tụi tôi tụ tập cùng nhau để uống một chầu tại khách sạn
Continental, Lou Conein cùng với Bob Shaplen và tôi, thì Conein lại
chửi thề bằng tiếng Pháp, Shaplen chửi thề bằng tiếng Anh, còn tôi
thì bằng tiếng Việt. Chả khác nào một góc địa ngục
.”
“Lou Conein luôn là người được người Việt Nam tin tưởng,”
Phạm Xuân Ẩn nói. “Khi họ tiến hành cuộc đảo chính năm 1963,
ông ta là người ngoài duy nhất được cánh tướng lĩnh mời theo dõi
diễn biến. Họ cho phép ông ta gọi điện về đại sứ quán và cập nhật
cho sứ quán biết về diễn biến cuộc đảo chính.” Nhờ Giai, anh họ
mình, mà Phạm Xuân Ẩn cũng biết rằng Conein đã rơi vào một cái
bẫy “mỹ nhân kế” do Phòng Nhì chăng ra đối với ông ta. “Họ sử
dụng rất nhiều gái đẹp để thu thập thông tin. Họ đã đánh lừa được
rất nhiều người. Họ không bẫy được Lansdale và những người
