khác, như Rufus Phillips, một người rất đẹp trai, nhưng người Pháp
đã thành công trong việc đánh lừa Lou Conein.”
Mills Brandes, người đang hoạt động tại MAAG dưới vỏ bọc là
một “kỹ sư”, trở thành một mẫu người cha thế chân của Phạm Xuân
Ẩn, vì chính cha đẻ của ông cũng là một kỹ sư. “Ông ta nhanh nhẹn
lắm, rất lẹ làng với cái bao cát. Ngày nào ông ta cũng tập luyện,”
Phạm Xuân Ẩn nói, ông làm giả tiếng động khi một người đang
đấm vào bao cát ra a a a. “Ông ta rất lực lưỡng, rất khỏe, và thân
thiện lắm. Ông ta giúp tôi học tiếng Anh. Khi nào ông ta bận thì bà
vợ dạy tôi tại nhà. Cứ lúc nào rảnh là tôi gọi điện cho ông ta rồi qua
nhà. Tôi thường viết những mẩu chuyện, và họ chữa cho tôi những
gì tôi viết.” Brandes là người đã tặng cho Phạm Xuân Ẩn một cuốn
Người Mỹ trầm lặng, có lẽ không nhận ra là người Mỹ được miêu tả
tồi tệ như thế nào trong tiểu thuyết của Greene.
Một người khác trong những điệp viên đầy sôi nổi của Lansdale
là Rufus Phillips, một cầu thủ môn bóng đá kiểu Mỹ vạm vỡ, cao
hơn mét tám, quê ở vùng nông thôn Virginia, tốt nghiệp Đại học
Yale năm 1951 và gia nhập quân đội. Sau khi được điều chuyển từ
Triều Tiên tới Việt Nam năm 1954, ông ta làm trong nhóm của
Lansdale một năm rồi sau đó chuyển sang Lào. Ông ta quay lại Việt
Nam năm 1962 với Cơ quan Phát triển Quốc tế và tiếp tục làm việc
tại Việt Nam trên cương vị một cố vấn từ 1965 đến 1968.
“Chính phủ Nam Việt Nam chỉ tồn tại trên danh nghĩa, một mớ
những công chức do Pháp đào tạo hoàn toàn không biết phải làm gì
nếu người Pháp không ra lệnh cho họ,” Phillips nói trong một cuộc
phỏng vấn với Christian Appy. “Chúng tôi không biết liệu Diệm có
sống sót được không hay liệu Nam Việt Nam có sống sót được
không. Tôi nghĩ hầu hết người Mỹ tại đó về cơ bản đều xóa sổ khả
năng này. Họ tỏ ra cực kỳ bi quan.
“Khi ở Lào, tôi biết chính phủ của Diệm đang bắt đầu đi trệch
khỏi đường ray… Thay vì kiên quyết thực hiện dân chủ khi Diệm
vẫn còn chịu lắng nghe lời khuyên, nước Mỹ lại hậu thuẫn cho việc
