Ghép não
Sau thất bại của quân Pháp tại Điện Biên Phủ, nhiệm vụ biến
những thực thể thuộc địa cũ gồm Annam, Nam Kỳ thành một quốc
gia mới được gọi là Việt Nam Cộng hòa, hay Nam Việt Nam, như
cách gọi phổ biến trong hai mươi năm tồn tại ngắn ngủi của nó, rơi
vào tay thiên tài sáng tạo của Edward Lansdale. Đây là một sứ mệnh
béo bở dành cho người hùng chống du kích của nước Mỹ chất phác
và thích thổi kèn harmonica.
Việc tạo ra một quốc gia từ nơi trước
đó không hề có quốc gia nào tồn tại chẳng khác nào Picasso đang
đối mặt với tấm bố trắng
. Lansdale sẽ phải vận dụng tất cả những
kỹ năng của một người bán hàng hiện đại mà ông ta học được trong
giai đoạn làm công việc chào bán sản phẩm mới tại hãng quảng cáo
ở San Francisco của mình.
Lansdale đã từng quản lý tài khoản cho ngân hàng Wells Fargo,
các công ty Union Trust, Nescafé, hãng rượu Italian Swiss Colony
Wine, và Levi Strauss (ông ta thiết kế chiến dịch toàn quốc đầu tiên
của hãng này nhằm bán quần jeans ra khắp nước Mỹ) khi Nhật Bản
tấn công Trân Châu Cảng ngày 07 tháng 12 năm 1941. Lansdale
nhập ngũ, ở tuổi 35, với quân hàm trung úy trong Cơ quan Tình báo
quân sự (MIS) của Lục quân tại San Francisco. Làm việc cho Cục
Tình báo Chiến lược Mỹ (OSS) của William J. (“Bill Liều”) Donovan,
tiền thân của CIA, Lansdale bắt đầu nhiệm vụ kép trên cương vị một
sĩ quan quân đội và một điệp viên. Một thập kỷ sau khi nhập ngũ,
Lansdale đến Philippines giật dây màn “thay đổi chế độ” đầu tiên
của mình - đầu tư cho một ứng cử viên gần gũi với CIA, Ramon
Magsaysay, và sắp đặt việc ông ta được bầu làm tổng thống. Vai trò
điều hành của Lansdale trong chiến dịch này là một thắng lợi về PR
(Public relations). Những người theo chủ nghĩa dân tộc (đại diện
cho rất nhiều thành phần chính trị khác nhau) phản đối chiến lược
