của Mỹ bị biến thành những phần tử nổi loạn “cộng sản” có thể bị
săn lùng và trừ khử mà không sợ trừng phạt.
Ở Việt Nam, nơi Lansdale đã đến thăm có lẽ ngay từ năm 1950,
ông ta được phân công tạo ra đúng phép màu mà ông ta đã mang
đến Philippines. Dưới vỏ bọc, ông ta thực hiện chuyến đi điều tra
khắp Đông Dương kéo dài sáu tuần trong tháng 6 và tháng 7 năm
1953. Một năm sau, ông ta chính thức đến Việt Nam với tư cách
“phó tùy viên không quân”. Về danh nghĩa, đại tá Lansdale làm việc
cho Đoàn Cố vấn Viện trợ Quân sự (MAAG) dưới quyền tướng John
“Mike Thép” O’Daniel, người đang giúp Pháp xây dựng một quân
đội Việt Nam. Không hài lòng với những người Mỹ đang đổ xô vào
thành phố, người Pháp đã cấp cho O’Daniel một nhà thổ của quân
đội Nhật Bản trước kia tại Chợ Lớn làm trụ sở. Một gian nhà kho ở
sân trong với nền nhà bằng đất cùng những chiếc ghế gấp dưới ánh
sáng của hai bóng điện trần trụi lủng lẳng trên trần tạo thành văn
phòng của Lansdale. Tại đây ông ta bắt đầu tạo dựng phái bộ liên
lạc và huấn luyện (TRIM), có nhiệm vụ lùa những binh sĩ trung
thành đến các vùng của đất nước do Việt Minh bỏ lại. (Sau khi ký
Hiệp định Geneva, Việt Nam tạm thời bị chia cắt tại vĩ tuyến 17, mỗi
bên rút lui về phía Bắc và phía Nam của vĩ tuyến này, cho đến khi
những cuộc tổng tuyển cử được tổ chức để thống nhất đất nước.
Những cuộc tổng tuyển cử này, dự kiến là vào năm 1956, đã không
bao giờ diễn ra).
“Tại TRIM có quá ít ỏi sự thân thiện dành cho tôi,” Lansdale viết
trong cuốn tự truyện của mình, Giữa những cuộc chiến tranh: Một phái
bộ Mỹ tại Đông Nam Á (1972). Viên chánh văn phòng người Pháp của
TRIM, người về danh nghĩa là cấp trên của Lansdale, từ chối nói
chuyện với ông ta. Viên sĩ quan này luôn đặt viên trợ lý của mình
vào giữa ông ta và Lansdale, và ngay cả khi họ đang nói với nhau
bằng tiếng Anh, ông ta cũng nhất định đòi phải “dịch” cuộc trò
chuyện của họ. “Họ có một mối nghi ngờ bệnh hoạn đối với tất cả
những gì tôi làm,” Lansdale nói về các đồng nghiệp người Pháp của
