viên của Mỹ bằng cách để cho họ thường xuyên thực tập với công
việc ra báo sinh viên. Khi làm biên tập phụ và viết cho tờ Barnacle,
Phạm Xuân Ẩn viết những bài về thức ăn trong trường, cuộc sống ở
ký túc xá, và những nhu cầu đặc biệt của các sinh viên nước ngoài,
bao gồm cả một đội ngũ đông đảo các sinh viên từ Trung Đông tới
California để học về các giếng khoan dầu ngoài khơi của bang này.
Có 16 sinh viên trong biên chế tờ Barnacle, tất cả đều theo học Báo
chí khóa 101 và 102. Cái năm mà Phạm Xuân Ẩn được cử làm “Biên
tập viên trang 2”, tờ báo này đứng thứ hai trong số tờ báo của các
trường cao đẳng vùng miền Nam nước Mỹ trong một cuộc thi tại
Đại học Nam California.
Những giờ miệt mài mà Phạm Xuân Ẩn trải qua tại tòa báo sinh
viên có thể đã xuất phát từ việc ông phải lòng biên tập của mình là
Lee Meyer, người kết hợp một nụ cười quyến rũ với cặp kính gọng
đen đạo mạo. Rất nhiều người phải lòng Meyer, căn cứ vào những
thông điệp đầy si mê được ghi lại trong cuốn kỷ yếu hằng năm của
bà. Phạm Xuân Ẩn gọi bà là một “người bạn lý tưởng” trong những
dòng lưu bút của mình và viết về hy vọng của ông rằng “tình bạn
của chúng ta sẽ ngày càng gắn bó hơn bất chấp hoàn cảnh không
thích hợp”. Phạm Xuân Ẩn đang nói đến thực tế là vào lúc đó Meyer
đã gắn bó với một sinh viên y mà sau này bà đã kết hôn - một cuộc
hôn nhân ngắn ngủi và không hạnh phúc. “Cô ấy là kiểu phụ nữ mà
tôi sẽ lấy nếu tôi có cơ hội,” Phạm Xuân Ẩn nói.
Có thể nhận thấy là Phạm Xuân Ẩn và Lee có tình cảm với nhau
qua những bức thư mà họ trao đổi sau này trong cuộc đời. Lee liên
lạc với Phạm Xuân Ẩn sau khi đọc về ông trong một bài báo xuất
bản trên tờ Newsweek nhân dịp kỷ niệm 25 năm kết thúc chiến tranh
Việt Nam. Bà rất vui khi có thể liên lạc trở lại sau ngần ấy năm, và
họ duy trì việc thư từ với nhau cho đến tận khi bà qua đời năm 2003.
Phạm Xuân Ẩn “rất, rất thân thiết với Lee”, theo lời của Janet
Simms, cộng sự gần gũi của Lee khi bà còn làm chuyên gia tâm lý
