Mặc dù họ làm việc cùng nhau rất hiệu quả trong văn phòng và
đi cùng nhau ngoài thực địa, khua khoắng được nhiều tin sốt dẻo
hơn mức bình thường, Turner là một trong số ít người mà Phạm
Xuân Ẩn không nhớ đến với nhiều cảm tình cho lắm. Phạm Xuân
Ẩn cũng kể với tôi là ông đã khuyên Turner lược bỏ cảm xúc ra khỏi
những bài viết của mình, để biến nó trở nên khách quan và bớt cảm
tình hơn với những người cộng sản.
Năm 1962, các chiến sĩ Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam
Việt Nam phát động một cuộc tấn công vào một bốt quân sự ở làng
An Lạc, cách Sài Gòn 30 cây số trên đường số 4. Khi Turner và Phạm
Xuân Ẩn có mặt tại hiện trường, họ nhận thấy là những thành viên
đội dân vệ ngụy quân địa phương đã bị giết cùng người thân trong
gia đình họ, gồm cả phụ nữ và trẻ em. Turner tưởng rằng những
người dân địa phương sẽ lấy làm căm phẫn vì “những hành động
dã man” này. Thế nhưng họ lại tỏ ra hả hê với kết cục khủng khiếp
này. “Chúng tôi căm thù những người này,” họ nói với Phạm Xuân
Ẩn. “Những tên lính này và vợ con chúng đã hà hiếp chúng tôi.
Chúng ra chợ và ăn cướp thức ăn không chịu trả tiền. Nếu không
chịu hối lộ cho chúng là chúng nổ súng và giết mình ngay.”
Phạm Xuân Ẩn cũng biết rằng những tên dân vệ đóng trong làng
là dân Bắc di cư. Bốt của chúng đã bị tấn công từ những cánh đồng
lúa nằm bao quanh. Du kích đã bò qua ruộng lúa, náu mình dưới
nước để tránh ánh đèn pha canh gác lia qua khu vực này. Đó là
hướng tiếp cận khả dĩ duy nhất của họ, và khu gia đình của các binh
sĩ ngụy quân tình cờ nằm trên đường vào. Phụ nữ và trẻ em đã vô
tình thiệt mạng trong làn đạn giao tranh.
“Nick Turner muốn phản ánh những chi tiết này. Tôi khuyên ông
ta nên giảm bớt giọng điệu của bài viết. ‘Nếu anh viết thế này,
Reuters sẽ gặp rắc rối với chính phủ.’ Một nhà báo luôn phải đối
mặt với kiểu tình huống này. Anh ta không dám viết câu chuyện
đúng như cách nó đã xảy ra.
