nhưng có nối với một cái họng rất dài và rất cứng. Là chiếc máy quét não có công
nghệ tiên tiến bậc nhất hiện nay, máy Cộng hưởng từ chức năng có thể đo đạc được tỷ
lệ từ trong một huyết cầu tố, yếu tố chứa trong các phân tử máu đưa oxy đi khắp cơ
thể. Nói cách khác, máy cộng hưởng từ chức năng đo lượng oxy trong máu chảy qua
não và có thể định vị chính xác một điểm nhỏ chỉ bằng 1 millimét (khoảng 0.03937
inch). Bạn thấy không, khi não bộ thực hiện một nhiệm vụ phân tích nào đó, nó đòi
hỏi nhiều năng lượng hơn – chủ yếu là oxygen và glucô. Do vậy, nếu não bộ càng
phải làm việc nhiều hơn, thì nó sẽ càng tiêu tốn năng lượng hơn, và lượng máu đưa
oxygen lên não cũng phải nhiều hơn. Do vậy trong suốt quá trình quét cộng hưởng từ,
khi một phần não bộ được kích hoạt, thì vùng não đó sẽ sáng lên báo hiệu. Bằng việc
đi theo và ghi dấu những hoạt động này, các nhà khoa học thần kinh có thể xác định
được chính xác vùng nào trong não bộ đang làm việc tại một thời điểm nhất định.
Các nhà khoa học thần kinh thường sử dụng chiếc máy nặng 32 tấn, có kích thước
như một chiếc SUV này để chẩn đoán các loại u bướu, hiện tượng đột quỵ, các vết
thương và tình trạng y khoa khác mà các máy như tia X và máy chụp CT không tìm ra
được. Các bác sĩ chuyên khoa thần kinh tâm thần nhờ tác dụng của máy fMRI để tìm
ra chút ánh sáng cho việc điều trị các chứng bệnh tâm thần khó chữa như rối loạn tâm
thần, thần kinh và chứng bệnh lưỡng cực. Nhưng những người nghiện thuốc lá đang
trò chuyện và tán gẫu và đi lại trong phòng chờ ở ngoài kia không bị ốm hay bị mắc
bất cứ một chứng bệnh nào như vừa kể trên. Chỉ là họ có những đặc điểm chung nhất
của những người nghiện thuốc lá ở nước Mỹ, họ được lựa chọn cẩn thận để tham gia
vào một nghiên cứu thần kinh tiếp thị mang tính đột phá, giúp tôi đi đến tận cùng –
hoặc của bộ não – hoặc của sự kỳ diệu vẫn còn là bí ẩn đối với các chuyên gia y tế,
các công ty sản xuất thuốc lá, với những người nghiện thuốc và cả những người không
hút thuốc trong nhiều thập kỷ qua.
Từ rất lâu, tôi đã cho rằng tác dụng của các cảnh báo y khoa đặt ở những vị trí ưu tiên
trên các bao thuốc lá, nếu có, là cực kỳ ít. Hút thuốc lá gây ung thư phổi. Hút thuốc
lá là nguyên nhân của bệnh tràn khí màng phổi. Hút thuốc lá khi mang thai có thể
gây dị tật thai nhi. Những cảnh báo mới thẳng thắn làm sao. Khó mà cãi lại. Và chúng
