trước người dân ở Chicago, ông đã nói rằng, “Nếu nước Mỹ vừa nói chuyện
nhẹ nhàng, lại vừa có thể xây dựng một lực lượng hải quân hiệu quả triệt để
và giữ được chất lượng huấn luyện ở mức độ cao nhất, thì Học thuyết
Monroe sẽ tiến xa.”
Và thế giới sẽ sớm nhận ra tham vọng của Roosevelt
sẽ tiến xa đến đâu.
Kênh đào Panama
Kể từ thế kỷ XVI, các siêu cường ở châu Âu đã từng mơ về một kênh đào
có thể kết nối Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Thế nhưng, những nỗ
lực để xây dựng một kênh đào như thế đều tỏ ra vô ích. Pháp triển khai một
dự án nghiêm túc vào thập niên 1880 dưới sự lãnh đạo của Ferdinand de
Lesseps lừng danh, người đã xây dựng kênh đào Suez vào thập niên 1860.
Thế nhưng quá trình thực hiện dự án lại gặp phải hàng loạt thất bại. Các dự
án của Mỹ và Anh ở Panama hay tại nước láng giềng Nicaragua cũng thất
bại sau đó. Khi quyền lực của Mỹ gia tăng, Roosevelt thề sẽ đạt được thành
công trong khi những người khác đã thất bại và đảm bảo rằng tuyến đường
này sẽ thuộc quyền kiểm soát của đất nước ông.
Đối với Roosevelt, một kênh đào xuyên qua Trung Mỹ là yêu cầu thuộc
về an ninh quốc gia. Không có nó, các tàu chiến Mỹ đóng ở bờ biển Đại Tây
Dương sẽ phải di chuyển 14.000 dặm trong một cuộc hải trình kéo dài hai
tháng vòng qua Cape Horn ở Chile để tới được Bờ Tây và bảo vệ các lợi ích
của Mỹ ở Thái Bình Dương (và ngược lại). Ví dụ, chiến hạm Oregon neo tại
Rãnh Puget (rãnh này nằm ở bang Washington ở bờ biển phía Tây Bắc nước
Mỹ) đã phải di chuyển dọc theo chiều dài của Bắc và Nam Mỹ để có thể tới
được Cuba trong chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha. Bởi vì kênh đào là “thiết
yếu” theo quan điểm của Theodore Roosevelt, ông không để cho bất cứ ai
ngáng đường - không phải các cường quốc xa xôi như Pháp, càng không
phải là các quốc gia hạng hai như Colombia, vốn kiểm soát Panama như một
tỉnh của họ kể từ năm 1821.
Khi chính phủ Colombia từ chối đề xuất xây dựng một kênh đào xuyên
qua lãnh thổ của mình ở Panama, Theodore Roosevelt đã từ chối xem
