“không” như câu trả lời. Sau đó, ông nhận xét: “Tôi đã chiếm giữ eo đất, bắt
đầu xây dựng kênh đào, và để cho Quốc hội tranh luận không phải về kênh
đào, mà là về tôi.” Những chỉ trích buộc tội ông đã gây ra một cuộc cách
mạng nhằm chiếm giữ một phần của Colombia trong giai đoạn đầy tai tiếng
của chính sách ngoại giao pháo hạm. Nhưng Roosevelt vẫn không hối hận,
cho rằng “hành động quan trọng nhất của tôi cho tới thời điểm hiện tại trong
lĩnh vực đối ngoại, trong suốt khoảng thời gian tôi làm tổng thống, có liên
quan tới Kênh đào Panama”.
Sử gia David McCullough mô tả chiến tích này như “mảnh ghép tuyệt
vời” trong nhiệm kỳ tổng thống của Roosevelt. Trong ghi chép của ông về
quá trình xây dựng kênh đào, David đã viết rằng đối với Roosevelt, “đầu
tiên, cuối cùng và luôn luôn là như thế, kênh đào có vai trò quan trọng
không thể thay thế trên con đường hướng tới vận mệnh toàn cầu của nước
Mỹ.” Như Theodore Roosevelt đã nói trước Quốc hội: “Nếu có bất cứ chính
phủ nào được cho là mang sứ mệnh văn minh, và sứ mệnh đó yêu cầu phải
tạo ra một thành tựu phản ánh lợi ích của nhân loại thì nước Mỹ đã giữ vị trí
đó cùng với con kênh kết nối hai đại dương.”
Vào tháng 8 năm 1903 khi Thượng viện Colombia nhất trí phản đối hiệp
định cho phép Mỹ xây dựng kênh đào với những lo ngại về các điều khoản
về tài chính và chủ quyền, Roosevelt đã nổi giận trước những gì mà ông cho
là “sự ngu ngốc đến tuyệt vọng”. Ông đã nói với Ngoại trưởng John Hay:
“Tôi không nghĩ những con thỏ ở Bogota được phép ngăn chặn vĩnh viễn
việc xây dựng đại lộ tương lai hướng tới văn minh.”
Để đáp trả, Roosevelt
“quyết định sẽ phải làm những gì mình phải làm mà không cần để tâm đến
bọn họ”.
Ban đầu, Roosevelt dựa vào cách giải thích giàu trí tưởng tượng về hiệp
ước Mỹ - Colombia năm 1846 để cho rằng Mỹ đã được phép xây dựng kênh
đào. “Tôi có cảm giác rằng chúng ta chắc chắn đúng về mặt đạo lý”,
Roosevelt đã nói với một đồng minh trong Thượng viện Mỹ, “và vì thế
chúng ta cũng đúng về mặt luật pháp, theo như hiệp ước năm 1846, khi
chúng ta tiến hành can thiệp và khẳng định rằng kênh đào sẽ được xây dựng