và họ không được ngăn chặn điều đó.” Thế nhưng khi vị kỹ sư và doanh
nhân người Pháp Philippe Bunau-Varilla mang tới thông tin rằng một cuộc
cách mạng đang nổ ra ở Panama, Theodore Roosevelt đã thay đổi ý kiến.
Trong cuộc họp tại Nhà Trắng ngày 9 tháng 10 năm 1903, Bunau-Varilla
(người có lợi ích tài chính rất lớn trong trường hợp kênh đào được hoàn
thành) đã trực tiếp hỏi Tổng thống rằng liệu Mỹ có ủng hộ một cuộc nổi dậy
chống Colombia ở Panama hay không. Roosevelt lưỡng lự, nhưng cũng từ
chối khẳng định Mỹ sẽ bảo vệ đồng minh Colombia khỏi phong trào giành
độc lập. Thay vào đó, ông nói: “Tôi không cần một chính phủ làm những gì
họ đã làm,” và sau này nói rằng Bunau-Varilla “sẽ là một kẻ quá đỗi ngu
ngốc” nếu không nhận ra được ẩn ý của ông.
Sau khi xác định báo cáo của Bunau-Varilla về một cuộc cách mạng tiềm
tàng là chính xác, Theodore Roosevelt gửi các tàu chiến tới vùng bờ biển
Panama và ra lệnh cho quân đội lên kế hoạch đổ bộ
. Ngoại trưởng John
Hay thông báo cho Bunau-Varilla về những chuẩn bị này. Ngày 2 tháng 11,
chiến hạm USS Nashville có thể được nhìn thấy từ bờ biển Colon, và chín
pháo hạm khác nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí trên bờ biển Đại Tây Dương
và Thái Bình Dương của Panama.
Ngày 3 tháng 11, lực lượng nổi dậy đưa ra tuyên bố độc lập. Một đội thủy
quân lục chiến đổ bộ và đóng đường ray xe lửa chính để ngăn chặn quân đội
Colombia tiến đến Panama City, trong khi các tàu chiến Mỹ không cho
người Colombia tiến hành đổ bộ. Theodore Roosevelt cũng cảnh báo chính
phủ Colombia rằng nếu nước này cố gắng phản đối Panama giành độc lập
thì hãy chuẩn bị chứng kiến các lực lượng Mỹ xuất hiện trên lãnh thổ
Colombia. Chưa đầy 72 giờ đồng hồ sau khi lực lượng nổi dậy Panama
tuyên bố độc lập, Mỹ là nước đầu tiên công nhận quốc gia non trẻ và tiến
hành thiết lập quan hệ ngoại giao
Bunau-Varilla nhanh chóng đàm phán một hiệp định cho phép Mỹ có
quyền lợi “vĩnh viễn” ở kênh đào Panama trong tương lai để đổi lấy khoản
tiền 10 triệu đô la ngay tức khắc và 250.000 đô la hằng năm. Như ngoại
trưởng John Hay đã thừa nhận với tư cách cá nhân, thỏa thuận “là hoàn toàn
