Chúng ta có thể thấy kết quả tranh chấp biên giới Alaska một cách rõ ràng
trên bản đồ. Từ phần nội địa Alaska, một “cái đuôi dài” thò xuống khoảng
500 dặm về phía nam, chia cắt Canada với Thái Bình Dương. Mỹ đã thừa
hưởng một đường biên giới chưa được phân định rõ ràng giữa vùng
Columbia thuộc Anh và khu vực “cán chảo” của Alaska kể từ khi nước này
mua lại Alaska từ Nga vào năm 1867. Và trong nhiều năm, Washington đã
chấp nhận giữ nguyên hiện trạng
. Những nỗ lực rời rạc được tiến hành
nhằm xác định rõ hơn đường biên giới sau khi vùng Columbia thuộc Anh
gia nhập Liên bang Canada vào năm 1871. Thế nhưng, những nỗ lực như thế
không đi tới đâu cho đến khi vàng được phát hiện ở vùng Yukon của Canada
vào năm 1897. Đột nhiên vấn đề xác định biên giới nổi lên một cách nhanh
chóng bởi vì một lý do đơn giản: vàng ở trên đất Canada, nhưng Mỹ lại
kiểm soát các con đường quan trọng nối khu vực không thể tiếp cận bằng
đường bộ là Klondike với đại dương. Canada cho rằng biên giới của mình
nên được xác định không phải bằng khoảng cách 30 dặm tính từ bờ biển
(như cách tính của Mỹ), mà là 30 dặm tính từ điểm xa nhất của các hòn đảo
nhỏ xa bờ. Cách giải thích đường biên giới của Canada sẽ giúp nước này
trực tiếp tiếp cận đại dương, và giúp Canada giành quyền sở hữu Juneau,
Skagway, kênh đào Lynn cũng như vùng vịnh Glacier.
Roosevelt tỏ ra hoài nghi về các tuyên bố của Canada khi nói rằng:
“Chính xác là không thể bênh vực được, như thể họ tuyên bố chủ quyền đảo
Nantucket vậy.”
Sau khi gửi binh lính bảo vệ các lợi ích của Mỹ, Theodore
Roosevelt đe dọa tiến hành các hành động “quyết liệt” nếu cần thiết. Về mặt
cá nhân, ông cảnh báo Đại sứ Anh rằng mọi việc “sẽ trở nên tồi tệ” nếu
Canada hay Anh cố gắng ngáng đường ông. Nhằm tôn trọng ý kiến của Bộ
trưởng Bộ Chiến tranh Root, Roosevelt đồng ý đưa tranh chấp biên giới lên
tòa trọng tài quốc tế - nhưng chỉ sau khi Root đảm bảo với ông rằng tòa
trọng tài sẽ đồng ý với quan điểm của Mỹ. Đúng như những gì đã hứa hẹn,
Root đã tổ chức phiên tòa trong đó mỗi bên được chọn ba thành viên, qua đó
đảm bảo rằng kết quả bỏ phiếu 3 - 3 sẽ là trường hợp xấu nhất. Để chuẩn bị
tốt nhất, Roosevelt đã bổ nhiệm ba đồng minh thân cận, những người cùng
quan điểm với ông là Lodge, Root và cựu Thượng Nghị sĩ George Turner,
