mại và phương tiện quân sự để bảo vệ nó. Như sử gia Paul Kennedy đã nói,
quyền lực của Hà Lan “dựa vào thế giới của thương mại, công nghiệp, và tài
chính”. Nếu không được kiểm soát, nước Anh sẽ đẩy lùi quyền kiểm soát
mặt biển của Hà Lan và đe dọa vị thế đại cường của quốc gia bé nhỏ này
.
Hệ quả là cuộc xung đột kinh tế đã trở thành cuộc xung đột địa chính trị.
Theo nhà khoa học chính trị Jack Levy, đặc trưng giai đoạn này là “sự biến
đổi từ cạnh tranh kinh tế sang cạnh tranh chiến lược và sau đó là leo thang
thành chiến tranh… Mặc dù một số người cho rằng hai cuộc hải chiến Anh -
Hà Lan đầu tiên chỉ ‘đơn thuần vì lý do thương mại’, giải thích như vậy dễ
gây hiểu nhầm. Trên thực tế, tiềm năng leo thang trong xung đột kinh tế bị
ảnh hưởng bởi sự liên kết chặt chẽ giữa các vấn đề kinh tế và chiến lược”.
Sử gia George Edmundson có cùng quan điểm, khi ông viết rằng mỗi một
quốc gia đều “nhận thức dựa trên bản năng rằng vận mệnh của mình nằm
trên mặt biển và thống lĩnh đại dương là điều kiện cần thiết để quốc gia có
thể tồn tại”.
Năm 1651, Hà Lan từ chối các nỗ lực của Anh trong một hiệp ước có mục
tiêu thống nhất hai quốc gia để chống lại các cường quốc Cơ đốc giáo, khi
hiệp ước này có thể cho phép Anh tiếp cận nguồn thương mại của Hà Lan.
Để đáp trả, một Quốc hội Anh ngày càng tự tin đã thông qua Đạo luật Hàng
hải đầu tiên, nghiêm cấm tất các tàu của bên thứ ba được chuyên chở hàng
hóa nhập khẩu của châu Âu vào nước Anh hay vào các thuộc địa của Anh ở
châu Á, châu Phi và châu Mỹ. Mục tiêu của bộ luật này không hề bí mật với
cả London và The Hague: một bộ phận lớn chuyên chở hàng hóa bằng tàu
biển của Hà Lan tập trung vào hoạt động này.
Mô tả hành động của Anh, nhà xã hội học Immanuel Wallerstein nhận xét
rằng “bởi Hà Lan trên thực tế là một bá quyền, chỉ có hai cách để tăng
cường năng lực thương mại của Anh: hỗ trợ về mặt nhà nước cho thương
nhân Anh hoặc đưa ra các ràng buộc đối với thương thân nước ngoài… Thật
khó để biết làm thế nào có thể tránh một cuộc thi thố sức mạnh quân sự. Sự
khiêu khích đối với người Hà Lan là quá sức chịu đựng, thậm chí ngay cả
khi người Anh nghĩ rằng chúng chỉ đơn thuần là phòng thủ”. Căng thẳng sục
