buồm thậm chí còn công phu hơn kéo dài một tuần tại Kiel, nơi mà ông
khoản đãi các quý tộc châu Âu khác, bao gồm cả người anh em họ là Sa
hoàng Nicholas
. Tuy nhiên, như Theodore Roosevelt đã ghi lại, “người
đứng đầu đế chế quân sự vĩ đại nhất đương thời có sự nhạy cảm như muốn
ghen tị với nước Anh, hệt như một kẻ trọc phú mới phất đang cố hòa vào xã
hội thượng lưu ở London”
Bị kích động bởi thái độ mà ông xem là bề trên và khinh thị cố hữu của
người Anh, vị vua Đức ngày càng trở nên quyết tâm hơn trong việc cố gắng
đảm bảo vị trí xứng đáng của Đức dưới ánh mặt trời. Tuy nhiên, ông kết
luận rằng, thống trị một đế chế toàn cầu sẽ không đem lại cho ông cũng như
nhân dân của ông sự tôn trọng và tầm ảnh hưởng mà họ xứng đáng được
nhận - cho tới khi Đức có thể chứng minh mình ngang hàng với Anh, không
chỉ bằng việc tổ chức ngày hội đua thuyền buồm công phu nhất, mà còn là
xây dựng lực lượng hải quân hùng mạnh nhất.
“Tương lai của chúng ta nằm trên mặt nước”
Năm 1890, chiến lược gia hải quân người Mỹ là thuyền trưởng Alfred T.
Mahan đã xuất bản cuốn sách The Influence of Sea Power upon History
(Ảnh hưởng của quyền lực trên biển trong lịch sử). Lấy nước Anh làm ví dụ
chính, Mahan xác định sức mạnh hải quân chính là yếu tố quyết định thành
công của một siêu cường, là chìa khóa cho các chiến thắng quân sự, thuộc
địa và của cải. Sự xuất hiện của cuốn sách được ví như một ánh chớp lóe
sáng trên bầu trời khắp các thủ đô từ Washington, Tokyo cho tới Berlin và
St. Petersburg. Độc giả quan tâm nhiều nhất tới cuốn sách không ai khác
ngoài Hoàng đế Wilhelm II, khi vào năm 1894 ông nói rằng mình “đang cố
gắng học thuộc lòng cuốn sách”. Mỗi một chiến hạm trong hạm đội Đức đều
sở hữu một bản sao của cuốn sách do Wilhelm gửi tặng
. Quan điểm của
Mahan đã định hình nên suy nghĩ của vị hoàng đế, rằng tương lai của nước
Đức nằm “trên mặt nước”. Theo lời sử gia Jonathan Steinberg thì: “Đối với
Hoàng đế Đức, biển cả và hải quân là biểu tượng cho sự vĩ đại của Đế chế
Anh, một sự vĩ đại mà ông ấy luôn ngưỡng mộ và ghen tị.” Sở hữu một lực
lượng hải quân có khả năng đối trọng với Hải quân Hoàng gia không chỉ
