quý tộc Đức giày xéo và cướp bóc - một thảm họa đối với thế giới, và là một
kết thúc nhanh chóng đối với đất nước chúng ta”
.
Do dự bởi sự thiếu sẵn sàng của chính phủ trong suốt cuộc khủng hoảng
năm 1911 sau khi được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hải quân trong vài
tháng, Churchill chuyển sự chú ý của mình sang những nhược điểm của
nước Anh. Đầu óc của ông “bị lấp đầy bởi những suy nghĩ về sự nguy hiểm
của chiến tranh” và ông dành toàn tâm toàn ý để biến nước Anh, theo lời của
Martin Gilbert, “trở nên bất khả xâm phạm trên biển… Mọi điểm yếu cần
phải được cải thiện, mọi lỗ hổng phải được lấp đầy, mọi viễn cảnh phải được
dự đoán trước”. Tuy nhiên, với Churchill, chuẩn bị không có nghĩa là sẵn
sàng cho cái chết. Trong khi làm mọi cách trong khả năng để giúp nước Anh
chuẩn bị cho chiến tranh, ông thẳng thừng từ chối “lý thuyết cho rằng chiến
tranh chắc chắn sẽ xảy ra”, và hy vọng bằng cách trì hoãn “ngày của quỷ
dữ”, xung đột có thể được ngăn chặn - bởi vì theo thời gian, những phát
triển mang tính tích cực tại các xã hội nước ngoài sẽ bắt đầu có ảnh hưởng,
chẳng hạn như những “lực lượng dân chủ” có xu hướng hòa bình sẽ thay thế
tầng lớp quý tộc đang nắm giữ chính phủ ở Đức
Thế nên Churchill đã làm việc không ngừng nghỉ để làm chậm lại hoặc
dừng hẳn quá trình chạy đua hải quân. Năm 1908, Hoàng đế Wilhelm từ
chối đề nghị hạn chế chạy đua vũ trang của Anh; những thảo luận giữa Anh
và Pháp sau đó từ năm 1909 đến năm 1911 không mang lại kết quả. Nhưng
Churchill vẫn không nản chí. Tháng 1 năm 1912, ông đã nói với Sir Ernest
Cassel, một nhân vật trung gian của hoàng đế Đức, rằng nếu Đức giảm nhịp
độ phát triển hải quân, hòa hoãn sẽ xảy ra ngay lập tức. Cassel đã đề xuất
Wilhelm nên chấp nhận ưu thế hải quân của Anh và cắt giảm chương trình
phát triển hải quân để đổi lấy những hỗ trợ từ Anh trong các vấn đề thuộc
địa. London và Berlin sẽ kiềm chế không gây hấn chống lại nhau. Hoàng đế
Đức, theo ghi chép của Cassel sau khi về nước, “bị mê hoặc, giống như một
đứa trẻ”. Thế nhưng, khi Bộ trưởng Bộ Chiến tranh của Anh là Richard
Haldane nối lại những đàm phán sau đó ở Đức, người Đức lại khẳng định
chỉ sẵn sàng giảm nhịp độ chương trình phát triển hải quân khi Anh đứng
trung lập trong trường hợp chiến tranh xảy ra ở châu Âu. Anh không thể để
