gia đình danh giá nhất New York, được giáo dục tại Harvard, trở nên cứng
cáp sau khoảng thời gian làm cao bồi tại các vùng đất khô cằn ở Dakota,
được tôi luyện khi làm ủy viên cảnh sát ở thành phố New York, và cuối cùng
trở thành một trí thức cộng đồng xuất bản tới 15 cuốn sách được công chúng
đón nhận rộng rãi, Roosevelt, theo mô tả của người bạn cùng tập quyền anh,
là “một con người mạnh mẽ và cứng cỏi; làm đau anh ta đã khó, ngăn chặn
anh ta còn khó hơn”.
Bảy ngày sau khi nhậm chức Thứ trưởng Bộ Hải quân, Theodore
Roosevelt đã gửi cho McKinley một bản ghi chú cá nhân dài mô tả điều kiện
hiện tại của hải quân (không thể chấp nhận được), sự cần thiết phải tiến hành
xây dựng lại hải quân một cách nhanh chóng (để đảm bảo hòa bình ở Tây
Bán cầu), và những mối nguy hiểm gây ra bởi Cuba khi đó đang bị Tây Ban
Nha kiểm soát, vốn ở một vị trí không xa bờ biển Mỹ
. Trước khi nhậm
chức tròn một tháng, không hề thông báo cho thượng cấp trực tiếp của ông
và cả Tổng thống McKinley, vị thứ trưởng mới đã gửi các văn bản hướng
dẫn tới lãnh đạo của Trường Hải Chiến - khi đó là trung tâm hoạch định
chiến tranh của chính phủ. Ông yêu cầu họ phát triển các kế hoạch tác chiến
trong trường hợp chiến tranh xảy ra với Tây Ban Nha (liên quan tới Cuba)
hay Nhật Bản (liên quan tới Hawaii, nơi Mỹ từng nhúng tay lật đổ vị vua
thân Nhật vào năm 1893).
Mặc dù Mỹ mới ở giai đoạn đầu trỗi dậy trên sân khấu quốc tế, từ tận sâu
đáy lòng, Roosevelt hiểu khoảng thời gian 100 năm tiếp theo sẽ là kỷ
nguyên của người Mỹ, và ông sẽ làm mọi thứ có thể để hiện thực hóa điều
đó. Tin tưởng rằng quyết tâm luôn dẫn tới kết quả cuối cùng là biến định
mệnh trở thành sự thực, Theodore Roosevelt đã nắm bắt, và trong một số
trường hợp là tự tạo ra, mọi cơ hội để định nghĩa thế kỷ XX theo ý ông.
Trong vòng một thập niên sau khi ông tới Washington, Mỹ đã tuyên chiến
với Tây Ban Nha, trục xuất nước này ra khỏi Tây Bán cầu, giành được
Puerto Rico, Guam, và Philippines; đe dọa tiến hành chiến tranh với Đức và
Anh trừ khi hai nước này đồng ý giải quyết xung đột theo ý muốn của Mỹ;
hỗ trợ một cuộc nổi loạn ở Colombia để thành lập một quốc gia mới là
