Panama và sau đó xây dựng kênh đào xuyên qua quốc gia này; tuyên bố bản
thản sẽ là người bảo an của khu vực Tây Bán cầu, khẳng định quyền được
can thiệp bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu Mỹ thấy cần thiết - một đặc quyền
mà Mỹ đã thực hiện tổng cộng 9 lần chỉ trong 7 năm Theodore Roosevelt
làm Tổng thống
Chưa Tổng thống nào lại có thể định hình một cách căn bản nhận thức của
Mỹ về vị trí của nước này trên thế giới như thế. Theodore Roosevelt đã đưa
cả đất nước tới một cách hiểu mới về việc làm người Mỹ có ý nghĩa thật sự
là gì. Ông khẳng định, sự vĩ đại của quốc gia dựa trên hai động lực chính: sứ
mệnh khai hóa văn minh ở trong nước cũng như ngoài nước, và những
phương tiện để đạt được mục tiêu đó - đặc biệt là một lực lượng quân sự
vượt trội bao gồm những binh sĩ có sức mạnh, can đảm và có tinh thần chiến
đấu cao.
Theodore Roosevelt biểu dương những người định cư gian khó dám hy
sinh và sinh tồn bằng sự dẻo dai, tự tin và khôn khéo của mình - cũng như
sự sẵn sàng sử dụng vũ lực của họ. Theo lời ông, “đặc trưng chính của đời
sống tại miền biên viễn là những cuộc chiến tranh không hồi kết giữa người
định cư và người da đỏ”. Đối với một gã mọt sách bị hen suyễn, có học thức
và là sinh viên Harvard như ông, những năm tháng sau tốt nghiệp tại vùng
đất khô cằn Dakota đã định hình nên cuộc đời của Roosevelt. Ở đó, ông phải
đối mặt trực tiếp với nguy hiểm trong các cuộc đấu tranh sinh tồn kiểu
Darwin. Ông đánh nhau tay đôi với người da đỏ và những kẻ liều mạng, bị
bắn, đổ máu và nhiều lần suýt chết - nhưng ông đã sống sót bằng cách làm
kẻ khác phải đổ máu và chết. Theo quan điểm của Roosevelt, chính điều này
đã hun đúc con người ông trở nên cứng cáp hơn hết thảy những kinh nghiệm
khác trong cuộc đời. Ông cũng tin rằng những ai không thể hay không sẵn
sàng chiến đấu vì bản thân phải chấp nhận bị người khác, những người sẵn
sàng làm điều đó, chinh phục và thống trị. “Tất cả những dân tộc vĩ đại đều
là những dân tộc thượng võ,” ông đã tuyên bố như thế trong bài phát biểu
trước công chúng đầu tiên với tư cách là trợ lý Bộ trưởng Hải quân. Ông
cảnh báo: “Giây phút mà một dân tộc nào đó đánh mất đi tinh thần thượng
