chính sách được thực thi ngày nay đơn giản sẽ tác động tới quá trình phát
triển liên tục này. Ví dụ, kể từ năm 1949, Đài Loan nằm dưới sự lãnh đạo
của những người mà Bắc Kinh coi là những kẻ Trung Quốc ngỗ nghịch theo
chủ nghĩa dân tộc. Mặc dù các lãnh đạo Trung Quốc khẳng định rằng Đài
Loan là một bộ phận không thể tách rời của Trung Quốc, họ vẫn luôn sẵn
lòng theo đuổi một chiến lược dài hạn nhằm tăng cường các mối liên kết
kinh tế và xã hội với mục đích từ từ tái hợp nhất hòn đảo này với Trung
Quốc.
Sự khác biệt giữa Mỹ và Trung Quốc có liên quan mật thiết nhất tới Bẫy
Thucydides xuất phát từ các khái niệm khác nhau về trật tự thế giới. Người
Trung Quốc tin vào sự hòa hợp thông qua hệ thống thứ bậc, ở cả trong nước
cũng như nước ngoài. Cách thức mà Trung Quốc đối xử với người dân có
thể được xem là một gợi ý liên quan tới cách hành xử có thể xảy ra với
những quốc gia khác một khi Trung Quốc trở thành quyền lực thống trị toàn
cầu. Những lý tưởng về dân chủ của Mỹ từ trước tới nay chỉ có thể ảnh
hưởng xa nhất là tới chính sách đối ngoại của nước này. Một mặt, người Mỹ
mong muốn một hệ thống quốc tế mang tính pháp quyền, rõ ràng là một
phiên bản phóng to của hệ thống pháp quyền bên trong nước Mỹ. Mặt khác,
họ nhận thức được thực tế của quyền lực trong một khu rừng toàn cầu theo
phong cách của Thomas Hobbs, trong đó bạn tốt hơn nên là một con sư tử
thay vì là một con cừu. Washington thường xuyên cố gắng cân bằng sự xung
đột này bằng cách mô tả một thế giới mà nước Mỹ là một “bá quyền ôn
hòa”, vừa là một nhà làm luật, vừa là cảnh sát, quan tòa và thẩm phán.
Người Mỹ hối thúc các cường quốc khác chấp nhận “một trật tự quốc tế
dựa trên luật pháp”. Thế nhưng trong con mắt của Trung Quốc, đây là một
trật tự trong đó người Mỹ tạo ra luật và các quốc gia khác phải tuân thủ trật
tự đó. Cựu Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Martin
Dempsey đã trở nên quen thuộc với sự phẫn nộ có thể đoán được của Trung
Quốc. “Một trong những điều khiến tôi kinh ngạc về người Trung Quốc là
bất cứ khi nào tôi trao đổi với họ về các tiêu chuẩn quốc tế hay các quy tắc
hành xử quốc tế, họ đều chỉ ra rằng những quy tắc đó được tạo nên khi họ
