Trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm “tránh leo thang bằng leo thang” - một
phần của học thuyết Orwell nhưng lại là trụ cột của chiến lược quân sự Nga
- Trung Quốc phóng các tên lửa đạn đạo mang đầu đạn hạt nhân được đặt
trên đất liền hướng tới một vùng biển trống trải phía Nam Okinawa. Hành
động đó đã vượt qua ngưỡng hạt nhân. Mặc dù không một sinh mạng nào bị
ảnh hưởng bởi cuộc tấn công, khoảng cách từ sự kiện này đến một cuộc
chiến hạt nhân toàn diện chỉ là một bước chân ngắn.
Chiến tranh bị kích động bởi một bên thứ ba
Tia lửa dẫn tới xung đột Trung - Mỹ không nhất thiết phải bao gồm các
lực lượng quân sự của Mỹ và Trung Quốc. Thay vào đó, xung đột có thể là
kết quả tới từ một cuộc đối đầu với, hoặc, giữa các đồng minh thứ ba. Chúng
ta đã tới gần với một viễn cảnh như vậy vào năm 2010, khi Bắc Triều Tiên
đánh chìm chiến hạm Cheonan của Hàn Quốc và làm thiệt mạng 46 thủy thủ
Hàn Quốc. Trung Quốc ủng hộ tuyên bố không liên quan của Bắc Triều
Tiên. Trong khi đó, Seoul khẳng định Bình Nhưỡng phải chịu trách nhiệm.
Cuối cùng, hai miền Triều Tiên và các đồng minh của họ cùng bước lùi khỏi
ranh giới chiến tranh. Thế nhưng, với một loạt những điều kiện nền tảng và
chất xúc tác như hiện nay, không rõ liệu việc né tránh chiến tranh có dễ dàng
nữa hay không, đặc biệt nếu các bên thứ ba có liên quan không quen thuộc
với các căng thẳng diễn biến chậm chạp như những gì bán đảo Triều Tiên
phải đối mặt trong suốt nhiều thập niên qua.
Bên cạnh Hàn Quốc, đồng minh chủ yếu khác của Mỹ có vị trí ngay bên
cạnh Trung Quốc là Nhật Bản, một quốc gia với lịch sử theo chủ nghĩa hòa
bình trong khoảng thời gian hậu Thế chiến II, nhưng lại sở hữu nền chính trị
đang ngày càng mang tính chất quân phiệt trong những năm gần đây. Các
chính trị gia bảo thủ Nhật Bản ngày càng lớn tiếng về việc phải thay đổi hiến
pháp hòa bình vốn bị Mỹ áp đặt. Họ cũng đang ngày càng khó chịu trước
các tuyên bố chủ quyền của Trung Quốc tại Biển Hoa Đông và Biển Đông.
Trong một cuộc khủng hoảng có liên quan tới đối thủ lịch sử ở Bắc Kinh,
bất cứ bước đi nào mà Tokyo lựa chọn chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng bởi
