Bộ trưởng Bộ Tài chính khuyến cáo Tổng thống rằng những tin đồn liên
quan tới phần mềm độc hại có thể làm dấy lên những câu hỏi về sự nguyên
vẹn của toàn bộ hệ thống tài chính Mỹ và gây ra sự hoảng loạn. Đối với
Tổng thống, điều này gợi lên những ký ức về năm 2008, khi Mỹ phải bảo
lãnh cho ngành công nghiệp tài chính vì chính phủ lo sợ sự phá sản của một
ngân hàng chủ chốt có thể gây ra hiệu ứng lan tỏa, dẫn đến sự sụp đổ của
toàn bộ hệ thống.
Trong khi Nhà Trắng đang trong quá trình cân nhắc, các tin tặc nước
ngoài kích hoạt phần mềm độc hại bên trong mạng lưới hoạt động của ba
ngân hàng lớn nhất nước Mỹ. Hậu quả thật sự khiến người ta sốc và bàng
hoàng: thông tin tài khoản của hàng trăm nghìn khách hàng bị xóa vĩnh viễn.
Nhanh chóng lên mạng để kiểm tra tài khoản, họ phát hiện ra rằng toàn bộ
tài khoản của họ đã biến mất - và trên thực tế, khiến họ phá sản. Những câu
chuyện của họ hâm nóng mạng xã hội và các kênh truyền hình. Lo sợ bản
thân mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo, hàng triệu người Mỹ cố gắng rút
hết các khoản tiền tiết kiệm mà họ đã dành dụm cả đời ra khỏi ngân hàng và
các quỹ tương hỗ. Điều này khiến các định chế tài chính chưa bị tấn công
cũng trở nên tê liệt. Tổng thống và các cố vấn của ông bắt đầu suy nghĩ về
những viễn cảnh hết sức tồi tệ, một vài người nhớ lại lời cảnh báo của cựu
chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Ben Bernanke vào năm 2008: hành động
mang tính quyết định phải được tiến hành ngay lập tức, “nếu không chúng ta
sẽ mất toàn bộ nền kinh tố vào thứ Hai”.
Nhằm ngăn chặn các chiến binh mạng Trung Quốc gây thêm thiệt hại,
Tổng thống quyết định phát động một cuộc tấn công mạng nhắm vào nguồn
gốc đã gây ra hỗn loạn ở Mỹ. Thế nhưng mặc cho Bộ Chỉ huy Mạng đã cố
gắng hết sức, cuộc tấn công chỉ thành công một phần, trong khi càng ngày
càng nhiều tổ chức tài chính bị thâm nhập. Các cố vấn quân sự của Tổng
thống đề xuất tiến hành không kích nhằm mục đích tiêu diệt toàn bộ vị trí đã
được biết tới của các đơn vị chiến tranh mạng Trung Quốc.
Với hy vọng sẽ tránh được một cuộc chiến tranh với Trung Quốc, Tổng
thống đã phải tận dụng những năng lực bí mật của Lầu Năm Góc. Ông ra
