Tây Ban Nha đối đầu Bồ Đào Nha
Cuối thế kỷ XV
Hầu như trong toàn bộ thế kỷ XV, hạm đội Bồ Đào Nha thống trị các
tuyến đường thương mại trên biển, làm lu mờ người láng giềng và cũng là
đối thủ trên bán đảo Iberia, Vương quốc Castile của người Tây Ban Nha.
Thành công của Bồ Đào Nha phản ánh quá trình phát triển lịch sử của quốc
gia này. Năm 1249, dân tộc Bồ Đào Nha là dân tộc châu Âu đầu tiên thoát
khỏi sự cai trị của người Hồi giáo, hình thành nên một quốc gia có biên giới
gần tương đương với Bồ Đào Nha hiện nay. Sau đó, vào năm 1348, Cái chết
Đen đã giết chết 1/3 dân số của đất nước, và nước này không còn đủ người
để làm việc trên những cánh đồng đầy sỏi đá
. Những người Bồ Đào Nha
dám nghĩ dám làm cuối cùng phải hướng về Đại Tây Dương, trở thành
những ngư dân thành công và có kỹ năng nhất châu Âu. Sức mạnh biển của
đất nước gia tăng hơn nữa sau năm 1415, khi người Bồ Đào Nha chiếm
đóng vùng lãnh thổ hải ngoại đầu tiên của họ, gần eo Gibraltar. Quyết tâm
làm giàu cho quốc gia cũng như cho ngai vàng, vị hoàng tử vĩ đại Henry
“Nhà hàng hải” ủng hộ việc phát triển các công nghệ đi biển mới, bao gồm
chế tạo một loại thuyền buồm có tốc độ di chuyển cao và nhanh nhẹn
(thuyền caravel), cải thiện dây cột buồm và tạo ra các loại bản đồ chi tiết.
Tiên phong trong lĩnh vực khoa học hàng hải với những hiệu quả có tác
động to lớn, Bồ Đào Nha về cơ bản “đã khởi động phong trào khai phá ở
châu Âu”. Năm 1488, những nhà khám phá người Bồ Đào Nha là những
người châu Âu đầu tiên đi vòng qua mũi Hảo Vọng trong nỗ lực tìm kiếm
các tuyến đường thương mại và tiến hành buôn bán các mặt hàng gia vị đầy
lợi nhuận với Ấn Độ.
Trong suốt thế kỷ XV, Bồ Đào Nha rảnh tay trong quá trình thiết lập địa
vị thống trị của mình bởi Vương quốc Castile đang phải bận tâm tới các
xung đột nội bộ. Thế nhưng điều đó đã thay đổi vào năm 1469 với lễ thành
hôn của Isabella xứ Castile, khi đó mới 18 tuổi, và Ferdinand xứ Aragon, 17
tuổi, qua đó chính thức sáp nhập hai vương quốc lại với nhau thành một
nước Tây Ban Nha thống nhất. Cùng nhau, họ đã giành lại được phần lãnh
