thổ đang bị người Moors chiếm giữ, tái chiếm Granada và vào năm 1492 -
cùng thời điểm họ tài trợ cho chuyến hải hành đầu tiên của một thủy thủ
người Genoa có tên Christopher Columbus - hoàn thành việc trục xuất người
Moors ra khỏi bán đảo Iberia.
Khi các vấn đề đối nội đã đi vào nền nếp, nền kinh tế Tây Ban Nha bắt
đầu phát triển. Lợi tức của hoàng gia gia tăng 30 lần từ 1474 cho tới 1504.
Trở nên giàu có, một Tây Ban Nha đang trỗi dậy đã được thúc đẩy bởi tham
vọng tìm kiếm thêm vàng, gia vị và những mối quan hệ thương mại xuyên
đại dương mới - tương tự như những gì mà người láng giềng Bồ Đào Nha đã
làm trong gần một thế kỷ. Thời khắc trỗi dậy của Tây Ban Nha như một sự
tình cờ. Với việc Henry “Nhà hàng hải” qua đời năm 1460, quá trình bảo trợ
cho các hoạt động sáng tạo ở Bồ Đào Nha suy giảm, cùng với đó là quyết
định bãi bỏ lệnh cấm xuất khẩu các kỹ thuật đóng tàu và làm bản đồ. Đến
thập niên 1480, các quốc gia khác bắt đầu tận dụng những kỹ năng này và
dần đuổi kịp vị thế thống lĩnh của Bồ Đào Nha ở Đại Tây Dương. Khi
Christopher Columbus tiếp cận người kế vị của Henry là Vua John II để xin
tài trợ cho các cuộc hải hành về phía Tây với mong muốn tìm kiếm một con
đường mới tới Ấn Độ và để tìm kiếm một vị quân chủ bảo trợ cho các vùng
đất mới phát hiện, Vua John đã từ chối. Vì thế Columbus đã quay sang
Ferdinand và Isabella, xin được cấp ba con thuyền, được phong chức vụ Đô
đốc Đại dương và Tổng đốc của tất cả các vùng đất mà ông có thể khám phá
được, cũng như được chia 1/10 số lợi tức từ thuộc địa. Nhà vua và hoàng
hậu Tây Ban Nha đồng ý
Khi Columbus trở về ca khúc khải hoàn, Vua John nhận ra được rằng ông
đã phạm phải một sai lầm quá lớn. Nhờ có khám phá của Columbus, Tây
Ban Nha trỗi dậy trở thành một đối thủ đáng gờm, có khả năng cạnh tranh
trong việc xây dựng một đế chế hải ngoại cũng như tranh giành các tuyến
đường biển, đe dọa vị thế độc quyền của Bồ Đào Nha. Mỗi quốc gia đều lo
lắng về khả năng xảy ra xung đột, đặc biệt trên các vùng đất mới, bởi lãnh
đạo của cả hai bên đều lo sợ trước chi phí cả về tiền bạc lẫn nhân mạng quá
lớn một khi chiến tranh toàn diện giữa hai cường quốc quân sự này nổ ra
.
