vắng khả năng “thu hút và đồng hóa tài năng từ những xã hội khác trên thế
giới”. Đơn thuốc của ông không phải là một nền dân chủ kiểu phương Tây
(mà theo ông sẽ dẫn đến sự sụp đổ của Trung Quốc), mà là sự phục hồi trở
lại của phẩm hạnh quan lại truyền thống trong một chính phủ có một lãnh
đạo mạnh mẽ. Về mặt đó, chủ nghĩa dân tộc xoay quanh giá trị của Tập Cận
Bình có thể giúp phục hồi sự chính trực bên trong hệ thống vận hành của
Trung Quốc, vốn đã bị đục khoét bởi chủ nghĩa vật chất thứ bậc.
Mở rộng phép ẩn dụ liên quan tới yếu tố kỹ thuật số ra một chút, cả hai
đối thủ cần phải xem xét mức độ tương thích của các “ứng dụng” mà họ sở
hữu trong thế kỷ XXI. Trong cuốn sách Civilization (Văn minh), Niall
Ferguson đã nhận diện sáu “ứng dụng chết người” - những quan niệm và thể
chế đã nới rộng sự khác biệt rất lớn về thịnh vượng giữa phương Tây và
phần còn lại của thế giới sau năm 1500. Đó chính là cạnh tranh, cách mạng
khoa học, quyền tư hữu, các loại dược phẩm hiện đại, xã hội tiêu dùng và
đạo đức làm việc. Trong khi công nhận sự thu hẹp khoảng cách hết sức vĩ
đại của Trung Quốc đối với phương Tây kể từ năm 1970, Niall tự hỏi rằng
liệu Trung Quốc có thể duy trì sự tiến bộ của mình mà không cần dùng tới
ứng dụng chết người số ba: đảm bảo quyền tư hữu cá nhân. Tôi lo sợ rằng
đạo đức làm việc của người Mỹ đã trở nên tầm thường, trong khi xã hội tiêu
dùng của Mỹ cũng đã trở nên suy đồi.
Nếu các lãnh đạo ở mỗi xã hội nhận thức đầy đủ mức độ nghiêm trọng
của các vấn đề nội bộ và dành cho chúng sự ưu tiên cần thiết, họ sẽ khám
phá ra rằng việc tạo ra một phương thức để “chia sẻ thế kỷ XXI ở châu Á”
sẽ không phải là thách thức nghiêm trọng nhất.
Liệu họ có nhận ra được thực tế này? Liệu một trong hai, hay cả hai quốc
gia sẽ phát huy trí tưởng tượng và tận dụng thời cơ của mình để đối phó với
các thách thức đối nội? Nếu làm thế, liệu họ có đủ khéo léo để bảo vệ các lợi
ích sống còn của mình mà không để xảy ra chiến tranh? Các chính khách
mong muốn thực hiện điều đó sẽ không tìm được điểm khởi đầu nào tốt hơn
ngoài việc đọc lại Lịch sử Chiến tranh Peloponnese của Thucydides.
