khăng khăng cho rằng chính Thucydides mới là người đầu tiên tập trung mô
tả lịch sử “như những gì thật sự đã xảy ra”
. Thucydides vừa có con mắt
tinh tường của một nhà báo, vừa có kỹ năng tìm ra sự thật giữa rất nhiều các
dị bản khác nhau của một nhà nghiên cứu, lại vừa có khả năng xác định
nguyên nhân cốt lõi đằng sau những sự kiện phức tạp của một sử gia. Cũng
theo Giáo sư Laban, Thucydides còn là người tiên phong trong việc áp dụng
thứ mà chúng ta ngày nay gọi là chính trị thực dụng (realpolitik), hay chủ
nghĩa hiện thực trong quan hệ quốc tế. Vì tôi là một sinh viên chính trị quốc
tế vừa mới bước vào trường, tôi đã quyết tâm phải giành được phần thưởng
của Giáo sư Laban, và cuối cùng tôi đã thành công.
Không có nhiều ghi chép về cuộc đời của Thucydides. Chúng ta biết rằng
ông được sinh ra khoảng giữa thế kỷ thứ 5 TCN và là một công dân của
Athens, một trong hai thành bang hùng mạnh nhất Hy Lạp cổ đại. Chúng ta
cũng biết rằng ông là một vị tướng quân, từng bị xử lưu vong, và đã chu du
khắp các khu vực ở Địa Trung Hải ngay giữa cuộc đại chiến - một cuộc
xung đột làm rung chuyển thế giới cổ đại, trong đó những người đồng hương
Athens của ông phải chống lại thế lực thống trị lúc bấy giờ, thành bang
Sparta, để rồi cuối cùng cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề. Tác phẩm Lịch
sử Chiến tranh Peloponnese của Thucydides là một ghi chép chi tiết về cuộc
xung đột này, và là một trong những tác phẩm vĩ đại nhất của nền văn minh
phương Tây. Cho đến tận hôm nay, tác phẩm vẫn là một văn bản có sức ảnh
hưởng cực kỳ lớn, được nghiên cứu và thảo luận không chỉ bởi các sử gia và
những nhà kinh điển, mà còn bởi giới quân sự và các chiến lược gia dân sự
tại nhiều trường đại học và học viện quân sự trên khắp thế giới.
Như Thucydides đã giải thích trong phần mở đầu của tác phẩm, mục đích
của việc xây dựng cuốn biên niên sử về cuộc chiến này là để giúp các chính
khách, binh sĩ và công dân tương lai có thể hiểu được chiến tranh và tránh
lặp lại những sai lầm do người đi trước gây ra: “Nếu lịch sử của tôi được
đánh giá là hữu dụng đối với những ai mong muốn có được hiểu biết đúng
đắn về quá khứ như là một công cụ để hiểu rõ tương lai - một tương lai nếu
không phản ánh các vấn đề liên quan tới con người thì cũng phải song hành
