– Một việc quan trọng như thế cần nhiều tuần lễ để quyết định. Tôi đang
phân vân liệu có thích hình ảnh Nicole và tôi gắn liền với Zurich... - Chàng
quay sang Franz chặn trước. - Tôi biết. Zurich có nhà máy sản xuất khí đốt,
có nước máy, có đèn điện... tôi đã sống ở đó ba năm.
– Tôi sẽ để anh suy nghĩ cho chín, - Franz nói. - Tôi tin rằng...
Một trăm đôi ủng nặng bắt đầu bước nặng nề ra cửa, và họ hòa vào đám
đông. Bên ngoài, Dick trông thấy cô gái đang buộc xe trượt của mình vào xe
trượt có ngựa kéo đằng trước, trong ánh trăng khô và lạnh. Họ ùa lên xe
trượt của mình và những ngọn roi quất đen đét lũ ngựa căng người, ưỡn
ngực trong không khí tối đen. Nhiều người chạy qua họ và tranh giành,
những người trẻ hơn xô đẩy lẫn nhau khỏi xe và những người đang chạy,
ngã lăn vào tuyết mềm, rồi thở hổn hển chạy theo những con ngựa, gục
xuống kiệt sức trên xe trượt hoặc kêu rên vì bị bỏ lại. Bên kia các cánh đồng
yên tĩnh đến kỳ lạ, những đoàn xe trượt xuyên qua đó nhanh và vô tận. Ở
miền quê, tiếng ồn nhỏ hơn, dường như tất cả đều lắng nghe tiếng sói tru
trong màn tuyết mênh mông.
Ở Saanen
, họ hòa vào vũ điệu của thành phố, chen chúc với những
người chăn bò, người hầu khách sạn, người bán hàng, thầy dạy trượt tuyết,
hướng dẫn viên, các du khách, nông dân. Hòa vào nơi ấm áp, chật chội sau
cảm giác phiếm thần hung dữ, lại giả bộ mang cái tên ngớ ngẩn và gây ấn
tượng hào hiệp, khi những đôi ủng giậm ầm ầm như ủng đóng đinh trong
thời chiến, như giày đá bóng trên nền ximăng của phòng thay đồ. Có kiểu
hát đổi giọng theo lối cổ truyền, giai điệu quen thuộc của nó tách Dick khỏi
những thứ lúc đầu chàng thấy là lãng mạn trong quang cảnh. Ban đầu, chàng
ngỡ vì đã tìm thấy cô gái nhờ đầu óc còn sáng suốt, sau đó là lời Baby đã
nói: “Chúng ta phải suy nghĩ việc này cho kỹ...” và những lời không nói ra:
“Chúng tôi sở hữu cậu, sớm hay muộn cậu sẽ phải thừa nhận điều này. Thật
lố bịch khi cứ ra vẻ là độc lập”.
Nhiều năm qua, Dick đã cố nén lòng thù hận với con người, kể từ khi là
sinh viên năm thứ nhất ở New Haven, đã bắt gặp tiểu luận nổi tiếng về “vệ
sinh tinh thần”. Giờ đây chàng mất bình tĩnh vì Baby, đồng thời cố kìm nén
