mà Abe sốt sắng giới thiệu là “Thiếu tá Hengest và cậu Horsa
”, với người
thừa kế ngai vàng Scandinavia và nhà tiểu thuyết vừa trở về từ Nga, với Abe
táo tợn và dí dỏm, với Collis Clay đã nhập bọn với họ và ở lại suốt - rồi cảm
thấy chẳng ai sánh nổi. Sự nồng nhiệt, lòng vị tha sau toàn bộ các thành tích
của chàng khiến nàng mê mẩn, cung cách hoạt động phong phú khiến ai
cũng bất động, phụ thuộc vào việc tiếp tế chu đáo giống đoàn bộ binh phụ
thuộc vào khẩu phần, chàng hành động dễ dàng đến mức dường như chàng
có sẵn những mảnh của riêng mình dành cho từng người một.
Sau đấy, nàng nhớ lại những lúc nàng cảm thấy hạnh phúc nhất. Lần đầu
tiên là khi nàng và Dick khiêu vũ cùng nhau, nàng cảm thấy vẻ đẹp của
mình lấp lánh rực rỡ, áp vào thân hình cao ráo, cường tráng của chàng lúc họ
trôi đi, bay lượn như những người trong một giấc mơ vui, chàng xoay nàng
đây đó, khéo léo ám chỉ rằng nàng giống như một bó hoa rực rỡ, một mảnh
vải quý được trưng bày trước năm chục cặp mắt. Có một lúc trong buổi sớm
tinh mơ, họ chỉ còn lại một mình, tấm thân non trẻ ẩm ướt của nàng nép sát
vào chàng, vào nếp nhàu của bộ quần áo nhăn và cứ nấn ná ở đấy, tương
phản với hậu cảnh khăn, mũ của những người khác...
Lúc nàng cười nhiều nhất là khi còn lại sáu người ưu tú nhất, những dấu
tích quý tộc nhất của tối đó, đứng trong hành lang tối tăm đằng trước khách
sạn Ritz, kể với người gác đêm rằng tướng Pershing
muốn nhắm trứng cá muối với champagne.
– Ông ấy không cho phép để chậm đâu. Mỗi người lính, mỗi khẩu súng
đều phải sẵn sàng phục vụ ông ấy.
Không biết từ đâu, những người hầu cuống quýt xuất hiện, một cái bàn
được đặt ở hành lang, và Abe bước vào trong vai tướng Pershing, trong lúc
họ đứng nghiêm, lầm bầm nhớ lại những đoạn hành khúc thời chiến về ông.
Phản ứng của các người hầu giảm xuống cực điểm khi họ thấy bị phớt lờ, vì
thế họ xếp một khay làm bẫy, một thiết bị đồ sộ và kỳ quái, xếp bằng các thứ
đồ gỗ trong hành lang, có chức năng giống một trong các máy móc kỳ cục
trong truyện tranh của Goldberg
– Có lẽ tốt hơn hết là ăn trộm cái cưa máy có nhạc và...
