mục tiêu của mình, chuyến đi của họ bắt đầu từ Chicago, xoay quanh cái
bụng tròn của lục địa tới California; những nhà máy sản xuất kẹo cao su nhả
khói, những dây chuyền nối tiếp trong các nhà máy; những người đàn ông
trộn kem đánh răng trong các bể chứa, chiết nước súc miệng từ các thùng
lớn bằng đồng, các cô gái đóng hộp cà chua trong tháng Tám hoặc làm việc
gấp gáp tại các cửa hàng quà tặng rẻ tiền vào dịp Giáng sinh, những người
lai da đỏ làm việc vất vả tại các đồn điền cà phê ở Brazilia, những con người
đó phải đóng thuế thập phân cho Nicole, và khi toàn bộ hệ thống đó lắc lư,
ầm ầm lao tới trước, tăng thêm sự háo hức cho những cuộc mua bán cả mớ
của nàng, giống như bộ mặt đỏ bừng của người lính cứu hỏa ở vị trí trước
ngọn lửa đang lan rộng. Nicole là điển hình của những nguyên tắc đạo đức
rất đơn giản, sống trong vận số của riêng mình, nhưng minh họa chúng xác
đáng đến mức uyển chuyển trong các thủ tục, và lúc này Rosemary cố bắt
chước theo.
Sắp bốn giờ. Nicole đứng trong cửa hàng, con vẹt xanh đậu trên vai và
bùng ra một bài diễn thuyết bất thường.
– Mà này, nếu như ngày hôm đó cô không đến bể bơi, thỉnh thoảng tôi cứ
băn khoăn về những việc như thế đấy. Trước chiến tranh, chúng tôi ở Berlin,
tôi tròn mười ba tuổi thì mẹ tôi mất. Chị tôi sắp đến buổi vũ hội cung đình
và đã có ba hoàng thân gửi thiếp mời, mọi việc do một viên thị thần thu xếp.
Nửa giờ trước khi xuất phát, chị ấy bị đau bên sườn và sốt cao. Bác sĩ bảo
chị bị viêm ruột thừa và phải mổ. Nhưng mẹ tôi đã có dự định rồi, thế là
Baby đến vũ hội và khiêu vũ đến hai giờ sáng với một túi đá buộc chặt dưới
áo dạ hội. Bảy giờ sáng hôm sau, chị ấy bị mổ.
Khi đó, cứng rắn là một điểm tốt, tất cả những người thú vị đều nghiêm
khắc với bản thân. Nhưng đã đến bốn giờ và Rosemary nghĩ lúc này Dick
đang đợi Nicole ở khách sạn. Nàng phải đến đấy, phải không để chàng đợi
Nicole. Song nàng nghĩ: “Tại sao mình lại đi?” rồi bỗng nhiên “hay mình cứ
đi nếu không muốn thế”. Nhưng Nicole đến một nơi nữa mua hoa cài ngực
cho cả hai và gửi một bông cho Mary North. Đến lúc đó, Nicole mới nhớ ra
và chợt lơ đãng, nàng vẫy taxi.
