Tòa tháp Samarra nằm giữa một vùng đất trống rộng lớn, bằng phẳng và
cằn cỗi. Đằng sau lớp hàng rào kẽm gai, bao cát là vài tá xe tăng, xe chở
lính, cùng khoảng hai mươi cái lều Quonset đặc trưng của quân đội Mỹ nằm
tụm lại quanh tòa tháp. Giữa lớp hàng rào kẽm gai là một cổng vào với hai
bốt kiểm soát được rọi đèn sáng trưng và canh gác bởi một ụ súng máy suốt
24/24.
John, ông Groanin và hai con chó tiến về cái cổng. Tại đây, ông Groanin,
người hoá ra lại có năng khiếu diễn kịch bẩm sinh, thuật lại câu chuyện khó
tin của họ cho hai lính gác mặt non choẹt nghe. Hai lính gác không nói gì
mà chỉ lịch sự lắng nghe với thái độ cảnh giác, cho đến khi ông Rakshasas từ
bên trong cây đèn ông Groanin cầm trên tay giả vờ làm tiếng nói của ông
Groanin và thách thức họ kiểm tra kiến thức của mình.
Một trong hai người lính lên tiếng:
– Ok, được thôi. Tôi đến từ New Mexico. Ông thử nói về thủ đô của nó
xem.
Nhằm kéo dài thời gian để ông Rakshasas có thể tìm thông tin từ bộ bách
khoa toàn thư Encyclopedia Britannica của mình, ông Groanin nói:
– Dễ ợt. Đáng lẽ cậu phải hỏi câu nào khó hơn mới đúng.
Rồi giơ cao cây đèn, ông tuyên bố:
– Nhưng hãy để vị thần bên trong đèn trả lời câu hỏi của cậu.
Ông Rakshasas nói:
– Thủ đô của New Mexico là Santa Fe. Đó là thủ đô có người sinh sống
lâu đời nhất của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Với dân số 70.000 người, nó
đồng thời nằm cách mặt nước biển 7.000 feet.
Người lính đặt câu hỏi thừa nhận:
– Khỉ thật, tôi thậm chí còn không biết nhiều như thế.
Ông Groanin được thể năn nỉ:
– Nếu chúng tôi có thể trú tạm ở đây đêm nay thì tốt quá. Chứ thật sự
chúng tôi không còn chỗ nào khác cả. Hoặc nếu cậu không nhận tôi, chắc
