Và hai cậu bé djinn đi đến cái bàn nơi một người đàn ông đang đứng bên
cạnh một cái chum lớn đựng đầy cà ri nóng hổi nghi ngút khói. Tại đó, cả
hai bắt đầu thi nhau xem ai ăn được nhiều cà ri ớt cay xè hơn.
Còn lại hai người, chú Nimrod kéo Philippa sang một bên và hỏi:
– Sao, kỹ thuật chơi astaragali của cháu giờ đến đâu rồi, Philippa?
Cô nhún vai:
– À, cũng có tiến triển đôi chút. Nhưng chỉ là đôi chút thôi.
“Astaragali” và “tesserae” là những thuật ngữ djinn dùng để chỉ về những
viên xúc xắc. Tuy nhiên djinn có nhiều cách chơi astaragali của riêng mình,
và chúng được gọi là Djinnverso, hay chính xác hơn là
Djinnversoctoannular. Djinnverso được chơi với một cái hộp pha lê tròn và
một bộ bảy viên astaragali hình bát giác. Điều đó có nghĩa là chúng không
có sáu mặt như những viên xúc xắc bình thường mà có đến tám mặt. Tám
mặt của một viên astaragali Djinnverso mô tả Linh hồn, Không gian, Thời
gian, Lửa, Đất, Không khí, Nước và Sự May mắn. Do việc sử dụng sức
mạnh djinn khi chơi Djinnverso bị nghiêm cấm (cái hộp pha lê được thiết kế
để có thể phát hiện việc dùng sức mạnh djinn bất hợp pháp), kết quả thắng
thua được quyết định bởi khả năng lừa phỉnh đối thủ của người chơi.
Tuy chỉ mới tập chơi Djinnverso được vài tháng, Philippa cũng đã trở
thành một tay chơi nhiều triển vọng. Phần lớn thời gian cô so tài với cha
mình và một người bạn của ông, một mundane tên Bull Huxter, một trong số
ít người biết hai đứa con sinh đôi của ông Edward Gaunt là djinn. Philippa
biết chú Nimrod hy vọng cô sẽ tham gia Giải Vô địch Djinnverso Thế giới
được tổ chức hàng năm vào thời điểm giữa Giáng sinh và đêm Giao thừa.
Nhưng Philippa vẫn chưa chắc lắm về việc đó. Không giống như anh trai, cô
thuộc típ djinn sống kín đáo, không muốn thể hiện ra ngoài hay cố gắng
chứng minh điều gì đó với bản thân hay với bất cứ ai khác.
Chú Nimrod cũng đoán vậy. Châm lửa đốt một điếu xì gà, chú nói:
– Thánh thần ơi, chắc chắn là cháu phải đứng ra so tài chứ. Một djinn có
khả năng và kỹ thuật như cháu sao có thể nghĩ đến việc không tham gia giải
được nhỉ? Không được, thà cháu đóng chai chú lại còn hơn.
