vực nếu xét trong bối cảnh một nửa dân số thế giới (tức, khoảng 3 tỷ người)
phải sống dưới mức nghèo khổ.
Đói nghèo và bất bình đẳng về thu nhập cũng là một đề tài được rất
nhiều nhà kinh tế học quan tâm. Họ tìm lời giải cho những câu hỏi: Có
những ai nghèo? Tại sao họ lại nghèo? Và mọi người có thể làm gì để giải
quyết tình trạng đó? Bất kỳ cuộc tranh luận nào về nguyên nhân Bill Gates
giàu hơn những người phải sống thiếu thốn trong những khu ổ chuột đều
bắt đầu bằng khái niệm mà các nhà kinh tế học gọi là vốn con người. Vốn
con người là toàn bộ các kỹ năng của một cá nhân: học vấn, sự thông minh,
uy tín, tính sáng tạo, kinh nghiệm làm việc, khí lực doanh nhân, và thậm
chí cả khả năng ném một quá bóng rổ thật nhanh, mạnh và chính xác. Nó là
tất cả những gì còn lại nếu có ai đó tước đi tất cả tài sản của bạn - công
việc, tiền bạc, nhà ở, các tài sản khác - và để bạn lại trên một góc phố chỉ
với một bộ quần áo trên người. Bill Gates sẽ sống thế nào trong tình hình
đó? Rất tốt. Thậm chí nếu Microsoft có phá sản và tài sản của Gates bị tịch
thu thì ông vẫn có thể tìm được cho mình một công việc tốt ở các công ty
khác. (Khi bị Apple - công ty do chính mình sáng lập nên - sa thải, Steven
Jobs đã chuyển hướng và sáng lập ra Pixar và ngay sau đó, Apple đã mời
ông quay trở lại).
Thế còn Bubba, một anh chàng bỏ học từ lớp 10 và nghiện ma túy sẽ
sống ra sao? Không tốt lắm. Yếu tố tạo nên sự khác biệt là vốn con người.
Bubba không có đủ vốn cần thiết. (Trớ trêu thay, một vài người rất giàu như
Quốc vương Brunei cũng không thể làm gì tốt hơn trong tình huống này. Vị
Quốc vương này giàu bởi vì vương quốc của ông ta nằm trên một mỏ dầu
khổng lồ). Thị trường lao động không khác nhiều so với các thị trường
khác: trong thị trường đó, có những kỹ năng được chuộng hơn những kỹ
năng khác. Nếu một người càng sở hữu nhiều kỹ năng riêng, độc đáo,
người đó càng được trọng dụng. Alex Rodriguez kiếm được 250 triệu đô-la
trong 10 năm chơi bóng chày cho Texas Rangers bởi vì anh ta có thể đánh
một quả bóng với lực rất mạnh (có vận tốc khoảng 90 dặm một giờ) với tần
